— Так-то оно так, но не всё так просто, как нам бы хотелось. Каждая ведьма должна пройти обряд инициации, только после него она получит тайное имя и раскроет в себе истинный потенциал.
— Тайное имя?
— Имя, которое тебе даруют боги.
— И зачем оно мне?
— Есть нечистая сила, способная оказывать влияние через имя, поэтому осторожность лишней не будет. К тому же, это позволит тебе напрямую общаться с богом-покровителем.
— То есть с вами.
Яга лишь загадочно улыбнулась.
— Хорошо, — согласилась с некой заминкой, — в чём суть обряда? Потанцевать у костра? Побегать по лесу голышом? Покричать на воду?
— Покричать на воду? — не совсем поняла ведьма.
— Я где-то читала, что вода способствует поглощению злой энергетики, — задумчиво пробубнила под нос, — хорошо, просто забудьте, я уже поняла, что что-то не то сказала.
— Нет, всё намного легче, — смиловалась Яга. — Тебе всего лишь нужно переспать с мужчиной.
Что?
Я нахмурилась, медленно проговаривая сказанное про себя, стараясь отыскать тайный смысл или нечто подобное. Но загадка никак не желала разгадываться. Наверное, потому что её там не было.
— Простите? Переспать с мужчиной?
— Именно.
Многозначительно покивала головой, мол, да, что-то в этом определённо имеется. Нет, на самом деле, это было не так.
— И как это поможет?
— Ты обретёшь гармонию с внутренней энергией.
— М-м-м, а по-другому никак?
— Увы.
Больше всего мне нравилось то, что об этом мне сообщили под самый конец, когда уже отказаться невозможно. Не зря ведь я столько терпела, сидя на этом пеньке и ругаясь с назойливыми духами.
— А если у меня уже была связь с мужчиной? — всё ещё пыталась найти лазейку. — Я ведь давно не девственна.
— Поскольку ты не рождённая ведьма, а обращённая, то это ничего не значит. Ведь после ритуала у тебя не было связи.
Что ж, звучало логично.
По крайней мере, я старалась себя в этом убедить.
— Как скоро это нужно сделать?
— До наступления зимы, после твоего окончательного вступления в силы, я смогу встать против Морены.
То есть у меня в запасе оставалось дней шесть.
Завтрак получился скомканным, как и весь последующий день. Сосредоточиться не получалось ни на чём. Даже надоедливые духи, похоже, учуяв скверный характер, предпочли сегодня не надоедать.
На раздумья отвела себе три дня. На четвертый собралась к обеду ближе, взяла под узды коня, которого мне великодушно оставило Зло, и потопала на выход из мёртвого леса. Яга лишь пожелала счастливого пути.
Выйдя на дорогу, обернулась, охватывая взглядом непроходимую чащу. А ведь он стал мне домом практически на два месяца. Теперь даже уходить не хотелось, наверное, слишком привыкла к спокойствию и тишине.
Вскочив на коня, закуталась в вязаную шаль и направилась по знакомой дороге. Не слишком и спешила, по пути стараясь взвесить всё, что приходило в голове. А приходило туда много всякого нужного и ненужного.
Не сказать, что предстоящая связь с мужчиной особо радовала. Нет, я не собиралась закатывать истерику и строить из себя неприступную девицу, воспитанную лишь на благородной и чистой любви. Это всё не про меня.
Я взрослая девушка, способная отдавать отчёт в действиях. Слишком большой путь проделала, чтобы под конец вот так просто свернуть. Надо, так надо. Не вопрос. Закрыть глаза и потерпеть пару минуток смогу.
Только вот отчего-то совсем не задумываясь отклонилась от курса, и вместо того, чтобы приехать в ближайшую крупную деревеньку, вернулась к замку Зла.
При виде него сердце неоднозначно затрепетало в груди, но романтические порывы тут же были глубоко запрятаны. Нет уж. Конь замедлил ход, словно чувствовал внутренние метания наездницы.
Проехав сквозь открытые ворота, думала уж повернуть и укатить обратно, пока никто не увидел, но не успела. Навстречу резво выскочил зомби, промычав нечто воодушевлённое и приветственное. А вот когда надо, они так не работают!
Пришлось слезть.
Ощущая предательское волнение и слабую дрожь в коленках, словно воровка какая-то прокралась в замок, оглядываясь по сторонам. Встречу с Бафометом как-то совсем не представляла, хотя где-то в глубине души жаждала.
По всем канонам мы должны столкнуться с ним сразу. И-и-и. Зашла внутрь, но никакого не увидела. Даже как-то обидно стало. Немного поплутала по первому этажу, неспешно поднялась на второй. Ни души, даже слуг не видно.
Начальство всё же обнаружилось. Да ещё так, совершенно случайно. Просто увидела приоткрытую дверь в гостевых покоях, решила заглянуть, и Зло тут как тут. Стоит себе у окна, да куда-то сосредоточенно смотрит.