Выпрямившись, сжала в руках клок волос, напряжённо раздумывая. За безымянным озером начиналось другое королевство. Никогда не интересовалась, что именно там располагалось, но нечто очень нехорошее. Туда-то люди обычно не совались.
Хорошее настроение оказалось мгновенно испорченным. Очень не хотелось верить в похищение Святослава, но нечисть бывает всякая. Могли мозги запудрить, да по затылку чем-нибудь тяжелым стукнуть.
Идти в одиночку глупо, но иного выхода не оставалось. Если Анчутка исчез из комнаты, это не означало, что он исчез вообще. Возможно, притаился где-то, мерзавец, да выжидает, поглядывает.
Отложив клок на тумбочку, спешно оделась, завернув волосы в платочек, сунула в карман. С горечью взглянула на цветок, лежавший на подушке. Такой красивый… невольно вспомнила о Бафомете, думая, как бы выкрутиться.
Наплевав, осторожно взяла цветочек, положив в другой карман. Из покоев выходила переполненная решимостью и желанием разобраться со всем как можно быстрее.
Практически у самого выхода столкнулась со Злом. Тот перебирал письма в руках, но при виде меня остановился и улыбнулся. От неожиданности замедлила шаг, не совсем понимая, как себя вести.
Мило улыбающийся Бафомет — зрелище не для слабонервных.
— Добрый день, Вера, — благосклонно отозвалось Зло.
— Доброе.
— Как тебе спалось? — и взгляд такой хитрый-хитрый.
— Чудесно.
Мужчина кивнул, а после подошёл ближе. Внутри все аж заледенело, но он так и не прикоснулся.
— Я хотел пообедать с тобой, но вынужден срочно уехать.
— Если поедете усмирять вурдалаков, то наденьте защитную накидку, — сказала будничным тоном.
— Разумеется, — он самодовольно хмыкнул, — и, Вера, не уезжай никуда, пока я не вернусь. Мне нужно с тобой поговорить.
— Конечно, — легко согласилась, прежде чем продолжить будничным тоном. — Знаете, всегда хотела вам сказать спасибо за то, что вы всегда были рядом.
Письмо задёргалось в руках, напоминая о себе. Зло недовольно нахмурилось, сжав руки сильнее.
— Тогда ступай в столовую, я постараюсь вернуться как можно быстрее.
Наигранно бодро кивнула, отправившись по указанному направлению. Стоило переступить порог, как в нос ударили разнообразные запахи специй. Крепкий дубовый стол был накрыт на две персоны, и я почти прослезилась.
Зомби галантно отодвинул мне стул, помогая сесть и подавая небольшое полотенце. В бокал налили немного вина, а после величественно удалились.
А ведь Бафомет постарался, даже как-то совестно стало. Однако пучок чужих волос жёг бедро, поэтому я сделала вид, что ем, пока сама поглядывала по сторонам. Минут через пятнадцать подозвала к себе зомби, поинтересовавшись, уехал ли Бафомет.
Получив положительный ответ, отложила полотенце в сторону, вскочив на ноги. Останавливать никто не стал.
Выбежав через главный вход, направилась к конюшне и, самостоятельно надев седло на нетерпеливого коня, вскочила сверху, направившись прочь. Чем дальше становился замок, тем сильнее ощущала неприятное щемящее чувство в груди.
За дорогой практически не следила. Конь уверенно скакал по известному пути, гремя костями. Солнце плавно скользило по голубому своду, освещая холодными лучами проталины.
За ночь лёг тонкий слой снега. Зима дышала в затылок, даря ощущение надвигающейся бури. Припав к костлявой шее, стараясь спрятаться от пронизывающего ветра, щурила глаза, смотря вперёд.
Потерявшись во времени и мыслях, очнулась когда впереди меж деревьев задребезжала мертвая водная гладь. Продравшись сквозь сухую желтую траву, конь вышел на пологий берег, остановившись.
Одного взгляда на безымянное озеро хватило, чтобы воскресить в памяти дно, сплошь усеянное девичьими трупами.
Вода простиралась далеко вперёд, что даже берега противоположного видно не было. Я поглядела по сторонам, но не увидела ничего, что как-либо могло помочь. Значит, остаётся только одно.
Осторожно подошла к самому краю, опустившись на корточки, нагнулась к водной глади. Дна не было видно. У конца берега земля круто обрывалась, практически вертикально уходя куда-то вниз.
Из книг было известно, что в зимний период Чудо-Юдо впадал в спячку, но я очень надеялась на то, что успела до этого момента. Если он не поможет, то смутно представляю, к кому ещё можно обратиться. Разве что к русалке, но вновь мочить одежду не шибко хотелось.
Прикоснулась к воду, ощутив холод и дрожь, прокатившуюся по позвоночнику. Нет, не страх. Нечто большее камнем засело в душе.