Изнеженный западный мир рано или поздно падет под натиском огромных невзгод. И когда это произойдет, чьи представления о Боге устоят? Где христиане, готовящиеся к великим вселенским скорбям? Где христианские умы и сердца, готовящиеся к грядущим ужасам? Христиане на Западе ослаблены никчемными мировоззрениями, а никчемные мировоззрения порождают никчемных христиан. Бог не имеет веса в нашей жизни. Он перестал быть устрашающе величественным. Его суверенность отошла на второй (в лучшем случае) план по сравнению с Его чувствительностью к нашим нуждам.
Чего нам не хватает, так это Библии. Я имею в виду всю Библию, с ее кровью, смертями, грехами и ужасами. И все это — под управлением грандиозной Божьей руки, пальцы которой рассыпали по небосводу звезды; руки, которая дает жизнь и забирает ее; руки, которая правит всем. Всем! В чем мы нуждаемся, — так это познать величье Божье. Знание этого величья поможет нам подготовиться, чтобы устоять и во время вселенского катаклизма, и в моменты личной катастрофы.
Я осознаю, что для многих все это выглядит эмоционально далеким и не имеющим отношения к их личным болям. В своих тихих, повседневных невзгодах супружества, воспитания детей, одиночества, болезней или депрессии мы, возможно, думаем, что весь этот разговор о Божьем величии сродни попыткам лечить израненное сердце монтировкой. Я знаю, что Бог нежен, а личные взаимоотношения с Ним сладки, что Он прикасается к сердцу, проникая в него тихим, едва различимым голосом. Я знаю и люблю это. Для меня Иисус Христос — драгоценный Друг.
Но мне также известно еще кое-что. Если в тот момент, когда я буду мирно беседовать с женой, кто-то ворвется в наш дом и убьет ее и всех моих детей, а меня оставит истекать кровью на полу в гостиной, то мне придется взглянуть на мир, осознавая, что он состоит не только из Божьей нежности. Если десятки тысяч моих сограждан и половина моей церкви погибнут из-за эпидемии, то мое умственное и духовное выживание будет зависеть от чего-то большего, чем одни лишь драгоценные дары близости с Богом.
Я пишу эту книгу с той целью, чтобы представление о Боге, Который не подведет нас даже в худшие из времен, стало неотъемлемой частью нашей жизни. Речь идет о действительно тяжелых, ужасных временах, и кто готов встретиться с грядущей Агонией?
Поклонение и проповеди в наших церквях слишком часто тешат нас. Они потакают нам. Я не пытаюсь противостать тем друзьям, которые помогают нам преодолевать повседневные разочарования, от которых мы чувствуем себя несчастными. В Библии достаточно практической мудрости, подтверждающей обоснованность подобной помощи. Она полезна. Она движима любовью. Я и сам нуждаюсь в такой помощи. Я хочу получать ее. Всему свое время под небом — даже потаканию, но, несомненно, проповедь Божьего Слова должна быть нацелена на что-то большее.
Грядут глобальные катаклизмы и личные трагедии. Я не придумал это — так говорит Писание. «Многими скорбями надлежит нам войти в Царство Божье» (Деяния 14:22). «Если Меня гнали, будут гнать и вас» (Иоанна 15:20). «Чтобы никто не поколебался в скорбях сих: ибо вы сами знаете, что так нам суждено» (1 Фессалоникийцам 3:3). «Все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы» (2 Тимофею 3:12). Мы — «сонаследники Христу, если только с Ним страдаем» (Римлянам 8:17). «И не только [творение], но и мы сами, имея начаток Духа, и мы в себе стенаем, ожидая усыновления, искупления тела нашего» (Римлянам 8:23).
Даже в благополучные годы я, как пастор, проводил в вечность столько христиан, что могу с уверенностью сказать: легких времен не бывает. Однако по-настоящему тяжелые времена еще впереди. Грядут времена, которые когда-то уже были, — времена, когда мы снова заговорим, как Иоанн на острове Патмос. Мы будем писать друг другу, подписываясь безо всякого намека на мелодраматичность словами: «Брат ваш и соучастник в скорби и в царствии и в терпении Иисуса Христа» (Откровение 1:9). Сегодня на Западе написать подобное могут совсем немногие, но именно это ожидает нас.
Грядут времена, когда пастыри вновь скажут своей пастве, как в былые дни: «Не бойся ничего, что тебе надобно будет претерпеть. Вот, дьявол будет ввергать из среды вас в темницу, чтобы искусить вас, и будете иметь скорбь дней десять. Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни» (Откровение 2:10). Я глубоко признателен христианским консультантам, благодаря которым мой брак становится лучше, но в дополнение к этому я нуждаюсь в пастыре, который скажет мне: «Дьявол может убить тебя, но не переживай. Иисус даст тебе венец жизни».