Имеет ли все это какое-либо отношение к Иисусу Христу — воскресшему Царю вселенной, Который одним словом утихомиривает бурный ветер и волны (Луки 8:24–25); повелевает мертвым, и они оживают (Иоанна 11:43–44); поднимает на ноги хромых, возвращает зрение слепым и слух глухим (Матфея 11:5); насыщает пять тысяч человек пятью хлебами (Марка 6:41–42); Который создал вселенную и все, что ее наполняет (Иоанна 1:3); держит все сущее словом Своей силы (Евреям 1:3) и говорит: «Дана Мне всякая власть на небе и на земле» (Матфея 28:18)?
Безусловно, такой Иисус может остановить цунами; приказать ветру сдуть самолет со смертоносного курса на заполненный людьми небоскреб; ослабить удушающую петлю пуповины, обвитой вокруг шеи младенца; ослепить мучителей и прекратить засуху. Разумеется, Он может сделать это и еще тысячи других дел избавления и сдерживания. Он уже совершал это прежде, мог бы совершить и сейчас. Так по какой же причине Иисус не делает этого чаще? Таков второй вопрос, побудивший меня написать эту книгу.
В-третьих, Библия прямо говорит нам о том, что последние дни будут тяжелыми и суровыми. Они будут отмечены многими страданиями, которые не обойдут стороной и последователей Иисуса. Во 2 Тимофею 3:1 Павел говорит: «Знай же, что в последние дни наступят времена тяжкие». Это утверждение предупреждает христиан о том, что им следует ожидать неприятностей. Массу неприятностей.
Далее Павел поясняет, что источником упомянутых трудностей будет всепроникающий грех. «Люди будут самолюбивы, сребролюбивы, горды, надменны, злоречивы, родителям непокорны, неблагодарны, нечестивы, недружелюбны, непримирительны, клеветники, невоздержаны, жестоки, не любящие добра, предатели, наглы, напыщенны, более сластолюбивы, нежели боголюбивы, имеющие вид благочестия, силы же его отрекшиеся» (2 Тимофею 3:2–5).
Наряду с человеческой греховностью, последние дни исполнятся также стихийными бедствиями. Это будет выглядеть так, словно земля охвачена предродовыми схватками. «Восстанет народ на народ и царство на царство, будет голод и землетрясения во многих местах, но все это только родовые схватки» (Матфея 24:7–8, СРП).
Повсеместно проявится враждебность по отношению к христианам: «Будут предавать вас на мучения и убивать вас; и вы будете ненавидимы всеми народами за имя Мое» (Матфея 24:9). «И по причине умножения беззакония, во многих охладеет любовь» (Матфея 24:12).
Трагедии, бедствия, ужасные страдания и греховная жестокость не должны застать христиан врасплох. «Возлюбленные! Огненного искушения, для испытания вам посылаемого, не чуждайтесь, как приключения для вас странного» (1 Петра 4:12). Они предвидены Богом, и Он заранее предупредил нас, чтобы мы были готовы. Бог видит, что они приближаются и не намерен останавливать их. Отсюда напрашивается очевидный вывод: каким-то образом все это согласуется с Его намерениями.
Конечно же, Бог не забыл упомянуть и об убийстве Своих святых (см. Откровение 6:10–11). Души убитых взывают на небесах: «Доколе, Владыка Святый и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу?» Иоанн передает нам полученный ими ответ: «И даны были каждому из них одежды белые, и сказано им, чтобы они успокоились еще на малое время, пока и сотрудники их и братья их, которые будут убиты, как и они, дополнят число».
Есть определенное число мучеников, которое должно быть дополнено. Бог знает, сколько Его детей должны принять мученическую смерть, и Он царствует над каждым из них. Он не избавляет Своих детей от физической смерти, но воистину спасает их для вечности: «Некоторых из вас умертвят… но и волос с головы вашей не пропадет» (Луки 21:16, 18).
Как пастор, я не думаю, что моя работа в эти последние дни состоит в том, чтобы развлекать вас. Мое призвание — не в том, чтобы помогать вам поддерживать приподнятый настрой в то время, как все творение стонет. Моя задача — положить на дно вашей лодки некий балласт, чтобы в тот момент, когда на вашу жизнь обрушатся волны, вы не опрокинулись и дошли до небесной бухты — потрепанные и израненные, но исполненные веры и радости. Такова третья причина, побудившая меня написать эту книгу.
Четвертый аспект, легший в основу данной книги, перекликается с главной целью моей жизни и служения. Недавно я унесся воспоминаниями в события почти тридцатилетней давности, прослушав свою первую проповедь в церкви, где я служу по сей день. Это было 27 января 1980 года. В тот день, обратившись к старой, седеющей церкви, здание которой приютилось среди фешенебельных строений в центре города, я рассказал о своей величайшей страсти и одной простой цели в жизни. Я унаследовал ее от своего отца и от апостола Павла.