Моран был похож на глыбу льда. Большую. Холодную. Но я растоплю ее. Ты поплатишься за все, что сделал.
— Твой отец тоже пожертвовал собой ради вас. Только он оказался глупцом, а не героем. Слабаком. Мертвым.
Я сжала кулаки до хруста.
Вот папа — Король Эдвард поднимает меня на руки, и сажает на лошадь. Вот, щекочет меня перед сном. Вот, купает в море. Дарит букет роз на тринадцать лет. Вот, целует меня в щеку, на прощание, перед битвой.
«Будь сильной, моя маленькая леди. Не скучай.»
Звук моего падающего стула, казалось, услышал весь корабль. Я вскочила, нависнув над столом.
— Не смейте так о нем говорить! — не своим голосом кричала я. — Вы ничего, ничего о нем не знаете!
Вся моя стратегия потерпела фиаско. Я понимала, что он специально хочет сделать больнее, но это слишком!
Моран улыбнулся. Откусил кусочек кекса, и запил вином.
— Я знаю, что его тело сейчас хоронят, пока ты тут ужинаешь с его убийцей. Его обезглавленное тело, извини за поправку.
Вот он целует меня в щеку…
Развернувшись, я бросилась к двери. Прыгну за борт. Сделаю с собой что-нибудь. Не стану я его женой, не стану! Лучше умереть.
Грохот заставил меня остановиться.
Моран в два счета настиг меня, поймал за предплечье, и резко дернул на себя, что плечо вывернулось. От боли я почти повисла на нем.
— А теперь слушай сюда, принцесса, — шептал он мне на ухо, пока я пыталась освободиться, — ты не в той ситуации, чтобы играть со мной, ясно тебе? Садись за стол, и ешь. Или всю неделю не получишь и крошки.
Он толкнул меня к столу.
Села, я скорее, от страха, чем от желания оставаться здесь еще секунду.
Заняв свое место, он больше не притронулся ни к еде, ни к напиткам. И вообще не смотрел на меня. На лбу выступили капли пота.
— Когда мы прибудем во дворец, веди себя подобающе, тебе же потом легче будет. Подружись со всеми. Особенно с моими невестами.
— Невестами? — у него что, гарем? Мы точно не на Восток плывем?
— Да. Две. Кассандра и Нина. Чтобы не рушить их государства, я тоже взял их в невесты. Придет время, и я выберу одну из вас в жены. А пока они все живут со мной. Ни одну из них я не трогаю. Ни в каком плане. А тебя подавно. Дети меня не привлекают.
Даже не знаю, радоваться мне, или принять это как унижение.
Голос его стал прерывистым, словно ему было тяжело говорить. Что с ним?
— И еще… не ходи одна по лесам. Опасно. Я приставлю к тебе человека, который все объяснит, а сейчас…
Последние слова зависли в воздухе, он вдруг обмяк в кресле, а потом и вовсе упал на пол.
Только этого мне не хватало.
Подбежав к нему, я увидела, как по белой рубашке на животе расплывается красное пятно крови. Вот почему он все время сидит. И так резко покинул Эфию. Наверное, рывок за мной заставил рану открыться.
«Вот сейчас он умрет» — пронеслось у меня в голове. Сейчас. Я просто не позову никого, и он умрет. На этом полу. Один. Корчась от боли.
Я вернусь домой, к маме и сестре. Все снова будет хорошо. Только подожди, Эльза.
Серые глаза короля приоткрылись. Он посмотрел на меня. Не умоляюще, не с надеждой. Просто, как смотрит человек на человека. Без титулов и вражды. Ни слова не сорвалось с его обветренных губ.
Даже не попросит спасти?
Подняв как можно выше голову, я отвернулась от него, чувствуя, как горящая в груди ярость утихает, превращаясь в нечто мерзкое и отвратное. Нет, мне не жалко его. Ничуть не жалко. Он нас не пожалел. И что мне гложет все внутри?
«В неравном бою и белка победу одержит» — эхом отдались в голове слова отца. Зачем ты спасаешь своего убийцу, папа?
Король так и смотрел на меня, не моргая.
Дверь в каюту распахнулась, а из нее прозвенел мой голос, зовущий на помощь.
Глава 3. Земля медведей
Север проник своим холодом в нашу каюту через неделю путешествия.
Силестина заботливо кутала меня в пальто, а ночью мы спали вдвоем, под двумя одеялами.
Однажды я вышла на палубу, подышать свежим воздухом. Прямо рядом с кораблем, в ледяном море, плавали глыбы льда, размером с сельские дома. Не очень они меня успокаивали, честно сказать. Не знаю, как мы в них еще не врезались.
Но больше я туда не ходила.
Вместо этого, я третий день писала письмо домой, пытаясь объяснить свой поступок. Не выходила даже пара толковых строчек.
— Просто извинись и скажи все, как есть, — советовала служанка, пришивая мех к воротнику моего плаща.
Но каждый раз нужные слова не приходили в голову, или тут же вылетали из нее, и я час смотрела на перо и свою руку, потом бросала письмо и бралась за него позже снова.