- Если не считать всякую живность, то нет.
- Сможешь, как считаешь?
Я задумалась. С одной стороны человек ничем толком не отличается от той же белки, разве что у него больше способов защитить себя. Но жизнь так же хрупка. Мама, задира Стив, остальные добрые соседи – их линия оборвалась легко и непринужденно. От одного короткого взмаха или толчка. И люди умирают каждый божий день. Каждую минуту кто-то вдыхает этот воздух в последний раз. И в этом мире нет места сантиментам для таких оборвышей, как я.
- Смогу.
Железо вернулось в ножны, я вскинула голову, взлохматила волосы. Едва ли не грязнее, чем у Томаса и остальных парней. К таким было противно даже прикасаться, но ничего не поделаешь – я и без того обрезала косу, зарыв где-то еще у замка. Вместе с ней туда же отправились старые страхи и глупые желания. Месть? Нет, спасибо. Я хочу жить. Да и в том, что жители погибли была не только вина герцога и его головорезов – люди были слабы. Я, мелкая девчонка, смогла убежать и выжить, а сильные мужики – нет? Не смешите. Если ты слаб духом и телом, то тебе ничего не мешает это исправить. На самом деле ничего – требуется лишь одно желание.
- Ну тогда посмотрим на тебя и твое поведение, - он криво ухмыльнулся, - Мы наемники.
Вполне ожидаемо. Пятеро мужчин, головы которых покрыты капюшоном. У них даже не возникло вопроса что я здесь делаю – таким плевать на распри великосветский лордов, их манит лишь золото, а на других людей все равно.
- Хорошо. Ты предлагаешь мне стать одной из вас?
- А ты хочешь?
- Почему бы и нет, - я фыркнула, - Выбор у меня не велик. Так ведь?
- Твоя правда. На лошадь помочь забраться?
- Еще чего! Сама.
Они привели своих товарищей в чувство. Скоро позади меня в седло вскочил Том, перехватил поводья из моих рук и пришпорил лошадь. К долгим поездкам верхом я не привыкла. Выносливости было не занимать, но все равно спустя уже полчаса скачки бедра ныли, как и ноги, но жаловаться не стала – не имело смысла. Да и тут, кажется, выбила себе толику уважения – зачем ее рушить? Поэтому мне только оставалось скрипеть зубами и терпеть, стараясь даже не ерзать – только крепко ухватиться за край седла, вжиматься в Томаса, потому что стремена занимали его ноги, и я норовила свалиться на каждом крутом повороте лесной тропы.
В больших городах мне не доводилось. Но скоро они стали мне постоянным пристанищем. Едва только дрожащие от напряжения ноги коснулись земли, я против воли вцепилась в парня, понимая, что еще немного и просто на просто упаду.
- Никогда не ездила верхом?
- Так долго – нет.
- Эй, пацаненок! – наемник бросил подбежавшему парнишке монету, - Уведи лошадей в стойло и позаботься о них. А ты – идем с нами.
Подхватив меня под локоть, Томас потянул меня собой, в таверну.
С этого все и началось. Даже, наверное, не с деревни, а именно отсюда – с этих ребят. Адриан – рослый детина, он напоминал мне солдата Вильяма – по крайней мере выражением лица. Глен – вечно скалящийся лучник, шут по натуре, которого мне много раз хотелось прибить, что б не мучился. Невил – спокойный, он больше всего напоминал удава, которого не стоило злить. Кейл – брюзжащая на все подряд сволочь. И сам Томас – тот же пройдоха, для которого провести неделю в одном месте, что-то из разряда невыполнимой миссии.
С ними было легко. Парни достаточно быстро приняли меня к себе в дружную компанию, одалживали денег по первому времени – одежду нужно было однозначно менять. Я, конечно, не платье носила, но все равно одеяние мало подходило под понимание наемника. К доспехам пришлось привыкать – это с виду они кажутся легкими, а вот кольчуга тонкого плетения, прячущаяся под верхним слоем кожаной брони, доставляла массу неудобства. Я привыкла к лёгким, непринуждённым, почти парящим движением, привыкла двигаться изящно и почти грациозно, пользуясь всеми небольшими преимуществами, что имела. Рост и незаметность – в бою я делала всю ставку на них. Юркая, маленькая, прыткая девочка, вьющаяся вокруг противника заведенным щенком. Тактику пришлось слегка сменить, да и к тому же я начала расти. За бесконечной дорогой я не заметила, как прибавила в росте и уже ничем не уступила тому же Томасу, разве что парень оставался выше меня на жалкие сантиментов десять. Да и тело, помимо выносливости, становилось еще и сильным.
Второй клинок и второй вызов. Принятие. Я заставила смотреть их на себя, как на равную, заставила не отпускать похабные шутки. Кулаками ли, руганью, рукояткой меча, летящей в переносицу – заставила. Однажды решив, что не буду никому подчиняться, я собиралась придерживаться этого курса. И выпавшая, волей случая и удачи, жизнь наемника меня очень даже устраивала. Свобода, ветер в волосах, галоп, ярые крики и удары пяток по бокам лошади – все это заставляло меня жить. Дышать каждый день и верить в то, что я нашла себя. Я почти забыла о детстве, о его спокойствии, лишь иногда отдельные фрагменты проносились в памяти с теплой улыбкой на губах. Какой смысл смотреть назад, если здесь, в настоящем жизнь бурлит и кипит вокруг? Сейчас я жива, мое сердце бьется и какими способами я добилась этого – дело десятое.