Вскоре после недолгой беседы о какой-то Бьянке, Исабелле и Сантино, Эмбер врубила «RUNRUNRUN» группы Dutch Melrose, чтобы, видимо, разбавить молчаливую поездку чем-то весёлым. Салон заполнился нервным, пульсирующим ритмом, который словно подчёркивал биение моего собственного сердца. Эта песня неизменно ассоциировалась у меня с любимыми дарк-романами о психах-сталкерах, и её звучание в машине по дороге в такое место казалось пугающе подходящим.
Я смотрела в окно, словно гипнотизированная мельтешением огней. Разноцветные гирлянды на празднично украшенных витринах размывались в сплошные светящиеся полосы. Ночной Нью-Йорк, обычно гремящий и искрящийся миллионами огней, сегодня казался таинственным и немного зловещим в преддверии Дня всех святых. Влажный асфальт отражал неоновые вывески, создавая иллюзию бесконечного, уходящего в никуда туннеля.
Полчаса мы ехали в молчании, прерываемом лишь пульсирующим ритмом музыки. За это время городской пейзаж за окном поменялся. Яркие огни центральных улиц постепенно уступали место тусклым фонарям. Мы погружались в более тёмные и безлюдные районы, где даже праздничная атмосфера Хэллоуина казалась приглушённой.
Наконец, Эмбер припарковалась у невзрачного здания, которое легко можно было бы пропустить, не зная, что именно здесь нужно искать. Тусклая неоновая вывеска, над которой висела большая, зловеще шевелящаяся на ветру пластиковая летучая мышь, едва освещала фасад. На вывеске, словно написанной исчезающими чернилами, едва можно было разобрать название – «Седьмое небо». Вот и оно. Место, в которое мне нужно было попасть с самого начала.
Выйдя из машины, я поёжилась от пронизывающего осеннего холода. Воздух был густым и влажным, с едва уловимым запахом дождя.
А Эмбер, казалось, не замечала ни холода, ни аромата. Она уверенно направилась ко входу, цокая каблуками по мокрому асфальту. Я невольно задержалась на мгновение, окинув взглядом улицу. Под тусклым светом фонарей она казалась ещё более пустынной и зловещей.
– Не волнуйся, никто здесь не кусается, – усмехнулся Коровка. – Только если не попросишь, конечно.
– У меня нет такого странного фетиша, – ответила я, шагая за Эмбер.
Да, у меня фетиши куда страннее.
У входа в «Седьмое небо» толпилась небольшая группа куривших и оживлённо беседующих людей. Стильная пара, девушка в коротком платье и парень в кожаной куртке, флиртовала, не обращая внимания на окружающих. Компания молодых парней в джинсах и футболках рядом громко смеялась над какой-то шуткой.
– Привет, Эмбер, – поприветствовал девушку темнокожий громила в костюме, охранявший вход. – И Дино с тобой.
Коровка выступил вперёд, приветствуя охранника крепким рукопожатием и хлопком по массивной спине.
– Рад видеть тебя спустя примерно вечность, дружище, – выдал Дино, улыбаясь во все зубы. – Ты похудел?
– Сынок, сейчас получишь, – шутливо выставил кулаки громила. – Эти шутки плохо заканчиваются.
– Да ладно, я ведь это любя… – Парень бросил взгляд на дверь и спросил: – Они уже здесь?
– Нет. Но меня предупредили, что они появятся через час, не меньше. – Взглянув за наши спины, охранник решил нас поторопить: – А теперь проходите, не задерживайте очередь.
– Дёрк, сегодня со мной моя… подруга. – Эмбер коснулась моего плеча и слегка подтолкнула сзади, вынуждая меня шагнуть вперёд. – Надеюсь, ты пропустишь её в виде небольшого исключения для меня?
Охранник окинул меня быстрым взглядом и, видимо, не увидев никаких проблем для отказа, просто согласно кивнул, и Эмбер, поблагодарив его, поспешила ко входу. Мы прошли мимо бархатного каната, отделяющего клуб от остального мира.
Внутри клуб оказался погружён в полумрак. В воздухе висела густая смесь запахов – дорогих духов, сигаретного дыма и сладковато-приторного аромата. Громкая музыка пульсировала, отдаваясь вибрацией в груди. На небольшой сцене в центре зала под соблазнительную музыку извивалось несколько полуголых девушек. На них было только некое подобие трусов, таких тонких и прозрачных, что они могли бы ничего и не надевать. Ничего бы не изменилось. Вокруг сцены в полутьме можно было разглядеть силуэты посетителей, наблюдающих за танцами.
Эмбер, кивнув нескольким знакомым, уверенно повела меня через толпу в сторону служебного входа, скрытого за тяжёлой портьерой. Мы оказались в узком коридоре, стены которого были увешаны фотографиями танцовщиц. В воздухе висел густой запах лака для волос и пудры.
Вскоре, когда Эмбер исчезла за дверью гримёрной, за которой стриптизёрши готовились к выходу, я осталась одна в узком, душном коридорчике. Окинув взглядом стены, обклеенные выцветшими фотографиями девиц в перьях и блёстках, я хмыкнула. Ну и местечко для работы, – подумала я, лениво облокотившись на стену. Люди, сновавшие туда-сюда – полуголые стриптизёрши, угрюмые охранники, мужчины с цепкими взглядами – не вызывали во мне ни малейшего смущения. Я с интересом разглядывала их, встречая взгляды с вызовом. Из-за двери гримёрки доносились громкие разговоры и смех.