После этого я больше так не делала.
Когда Дино, Бьянка и Кошмарик вышли на улицу и направились к припаркованному внедорожнику, я ещё долго смотрела им вслед, приоткрыв дверь книжного магазина. Ребята быстро забыли обо мне, начав переговариваться между собой на повышенных тонах, как будто бурно спорили о чём, и я снова почувствовала себя ненужной и ужасно одинокой.
* * *
Я вышла из такси, напевая под нос заевшую в голове мелодию из радио Майкла, которое он включил ближе к вечеру, когда посетителей стало меньше, а свободного времени – больше. Расплатившись, я уже направлялась к дому, предвкушая вкусный ужин с Тиган, как меня вдруг привлекло целое сборище машин возле квартиры Эмбер. Эта любопытная картина заставила меня остановиться на полпути к ступенькам и напрячь зрение. Улица Квинси никогда не была так загромождена и освещалась достаточно хорошо, но я не заметила ни одного человека возле хотя бы одной из тачек. Их было три – громадные, напоминали джип Кошмарика. У одной машины были зажжены фары, как будто водитель оставил её всего на пару минут, чтобы просто заскочить в квартиру и так же быстро вернуться.
Не совладав со своим любопытством, я осторожно двинулась в сторону таунхауса номер 323. Опавшие с деревьев листья хрустели у меня под ногами, воспроизводя ненужный мне шум. В голове складывалось много неутешительных картин того, что это всё могло значить, и одно из них особенно часто мельтешило перед глазами: может, это полиция? Если так, то мне как-то не очень комфортно думать о том, что Эмбер сейчас полностью меня заложит. У неё нет стальных яиц, чтобы забрать весь этот секрет с собой в могилу. Но с другой стороны, я понимала, что это предположение маловероятно. Машины были не полицейские.
Добравшись до окна, я осторожно заглянула внутрь. Но кто-то задёрнул шторы, так что нихрена я там не увидела. Цокнув языком в раздражении, я проверила все доступные окна. Ничего. Везде закрыто.
Может, это просто очередные клиенты Эмбер? Решили трахнуть её толпой? Групповушка?
Меня на удивление волновало, что с ней может происходить, и это было даже не опасение за собственную задницу, а просто… не знаю. Мне бы не хотелось, чтобы по соседству совершили изнасилование, а я, зная об этом, ничего не сделала. Меня будет мучить совесть всю жизнь.
Решившись на отчаянный шаг, я забралась на крыльцо, перешагнув калитку, и позвонила в дверь. В лучшем случае, мне откроет Эмбер, вся растрёпанная и довольная, и я почувствую себя последней идиоткой. В худшем: меня выебут за компанию.
Дверь открылась не сразу, только спустя где-то минуту. На пороге стояла Эмбер.
– А, это ты, – сказала она с улыбкой, которая показалась мне слишком широкой, слишком натянутой. – Что-то хотела?
На первый взгляд всё выглядело нормально. Растрёпанные волосы, расстёгнутая блузка – ну, мало ли. Но что-то меня насторожило. Под слоем напускной беспечности проступало напряжение. Её улыбка не доходила до глаз, а в самих глазах плескался какой-то странный, лихорадочный блеск. И ещё эта неестественная бледность, словно её кто-то хорошенько припудрил.
– Что это за машины? – спросила я.
Интуиция вопила, что что-то не так.
– Это… просто клиенты, – ответила Эмбер слишком быстро, слишком поспешно.
Она сделала шаг назад, словно пытаясь закрыть мне обзор.
И тут я заметила на её шее, под воротником блузки, проступавшее багровое пятно. Словно отпечаток чьих-то пальцев.
– Ты уверена, что всё нормально? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
Её улыбка дрогнула. На долю секунды в её глазах мелькнул страх, прежде чем она снова натянула маску беззаботности.
– Конечно, всё прекрасно. Спокойной ночи.
И она попыталась закрыть дверь.
Но я, повинуясь внезапному импульсу, резко ударила по ней ногой, не давая захлопнуться. Эмбер вздрогнула, маска беззаботности слетела с её лица, обнажив затаённый ужас.
– Что ты… – начала она, но я её перебила:
– Не ври. Я видела пятно на твоей шее. Что здесь происходит?
Эмбер молчала, только кусала губы, и в её глазах читалась борьба.
В этот момент послышался мужской голос:
– Кто там, милая?
Эмбер вздрогнула, как от удара, и бросила на меня отчаянный взгляд. В нём я прочла немую мольбу о помощи.
– Никто, – ответила она дрожащим голосом, и попыталась снова закрыть дверь. Но я уже просунула ногу в щель.
– Открой, – сказала я теперь уже резче. – Я же слышу, что что-то не так.