— Я ничего не слышала о вечеринке…
— Правда? Но не беспокойтесь, всë равно, там можно будет поесть!
Ой, я забыла. Она из тех, кто уезжает безнаказанно после того, как кардинал попросил еë пригласить меня в церковь, но вместо этого ходила вокруг да около… Это не может быть просто ужин, мне следовало спросить подробностей.
Что ж, теперь, когда я здесь, надеюсь, я услышу кое-какие новости о герцоге, будет легче, если я приду на вечеринку.
Будь то званый обед или фуршет, вам не стоит беспокоиться о еде, потому что будет большой выбор.
Элеонора оглядела меня, в моëм черном платье, сверху донизу и сказала с улыбкой, что не могла быть лучше.
— Вы прекрасно выглядите! Юмиэла-сан, вы отлично выглядите в чëрном!
— …Хаа, спасибо.
Она сказала это всерьëз. Она действительно верила, что сочетание моих черных волос и черного платья будет выглядеть великолепно, еë не волновало глубоко укоренившееся пренебрежение к людям с чëрными волосами в этом королевстве.
Если такая чистая девушка кажется счастливой, может быть, пойти на вечеринку, которую я когда-то ненавидела, будет приятно, она сделает еë счастливой.
— Где вечеринка и когда?
— Вечеринка здесь! Отец будет проводить вечеринку. И все люди из отцовской фракции будут здесь.
Значит ли это, что эта партия — собрание людей из экстремистской фракции? Вычеркни мою последнюю мысль, я не хочу идти.
Танцевальный зал, где проходила вечеринка, был самым большим после королевского замка и академического зала, но он был немного меньше, чем я предполагала. Тот факт, что он меньше, чем ожидалось, не означает, что многие дворяне будут владеть таким танцевальным залом.
Когда я окинула взглядом комнату и посмотрела на мебель, всë, от стола до дверной ручки, показалось мне дорогим. Они были хорошо отполированы и производили элегантное впечатление.
— Эй, не нервничай! Я с тобой.
Я не нервничаю, но волнуюсь. Мои силы почти иссякли к тому времени, когда я закончила макияж и заплела волосы. На каблуках, на которых я была, тоже было трудно ходить.
Элеонора, должно быть, пережила то же самое, почему она хорошо выглядела? Может, она к этому привыкла, потому что обычно носит платье.
— Герцог будет там, верно? Раз уж меня пригласили, я должна его поприветствовать…
— Разве твой отец не будет там?
— А? Меня пригласил герцог, не так ли?
— Это я прислала тебе приглашение! Отец сказал, что я могу привести столько друзей, сколько захочу.
Герцог, вероятно, не знал, что я буду здесь. Это правда нормально?
Из разговора с Элеонорой я узнала, что сам герцог редко бывал на регулярных запланированных собраниях экстремистов.
Она выглядела даже более нарядной, чем обычно, и гордо выпятила грудь.
— Что ж, мне предстоит сыграть роль хозяина. Это меньшее, что я могу сделать как будущая жена Эдвина-сама.
А, что сделала мисс Элеонора?
— Моë предложение было принято моей семьëй!
Разве это не то, что ты должна делать как хозяин? Домработница герцога много работает… нет, убрать будет ещë труднее после того, как ей доверили эту работу.
В зале было около пятидесяти человек, они были главами семейств из фракции Герцога вместе со своими семьями. Они были удивлены, увидев меня на вечеринке без предварительного уведомления.
Пока все смотрели на нас издалека, к нам подошëл мужчина. Нет, нет, я пришла на эту вечеринку только из-за блюд самой разной кухни, стоящих на столе. Я пришла сюда не для того, чтобы поболтать с каким то одзи-саном, которого я не знала.
— Спасибо, что пригласили меня сегодня, мисс Элеонора. О, это наша первая встреча, юная леди.
— Это моя подруга, Юмиэла-сан!
Какая чушь собачья, очевидно, ты поймëшь, кто я, просто посмотрев на мои волосы. То, что вы улыбаетесь, пытаясь скрыть свое намерение, не означает, что я ничего не вижу.
Прежде чем Элеонора успела что то сказать в ответ, он продолжил разговор со мной. Я сдержалась, пытаясь сдержать гнев.
— Приятно познакомиться, графиня Долкнес, меня зовут Арклетон. И мне, как и вам, было присвоено такое же звание.
— Приятно с Вами познакомиться.
— Если вы сегодня здесь, значит ли это, что графиня Долкнес будет находиться под покровительством герцога?
— Нет, ничего подобного.
Как и ожидалось, он, должно быть, подумал, что я перехожу на другую сторону. Если бы он так думал, я бы посмеялась над ним. План сделать принца Эдвина следующим королем стал еще более твердым.
На мой отказ, он с сомнением сказал:
— Тогда зачем вы пришли сюда?
— … Я пришла, потому что меня пригласила подруга. Никакой другой причины.
— Понятно, значит, вы здесь из за приглашения мисс Элеоноры. Тогда оставим всë как есть.
Его приподнятый характер не мог даже скрыть его истинных намерений. Это вызовет неприятное недоразумение в будущем, я уже чувствую это.
Моя догадка была правильной, рядом со мной Элеонора двинулась, чтобы схватить меня за обе руки.
— Юмиэла-сан! Теперь мы подруги! Я впервые услышала, как ты признаëшь нашу дружбу!
— Я знаю, но, пожалуйста, отпусти мои руки. Послушай, разве тебе не нужно приветствовать всех гостей и играть роль хозяина, ведь это семейный праздник?
— Ой! Ты права! Увидимся!
Она подбежала к другому гостю с широкой улыбкой на лице. Хорошо, она наконец ушла.
В следующий раз, когда кто-нибудь придëт поприветствовать меня, я должна прояснить, что не собираюсь присоединяться к фракции Герцога. Он снисходительно посмотрел на удаляющуюся фигуру Элеоноры передо мной.
— Кажется, тебе было нелегко, у этой юной леди не всë в порядке с головой. Но я думаю, это замаскированное благословение, делает еë более податливой.
Его пренебрежительные замечания в адрес Элеоноры обидели меня, и я попыталась возразить. Но сейчас я была бы так же виновата, не так ли?
Фактически, только что я уговорила ее оставить меня в покое и играть роль хозяина. В чëм разница между теми, кто подстрекает Элеонору к преследованию принца и меня?
Может мне стоит относиться к ней лучше. Я избегала более глубоких отношений с ней, потому что она дочь герцога.
Но до этого человек, стоявший передо мной, беззаботно продолжал говорить ерунду.
— Его Королевское Высочество Эдвин достоин стать следующим королем. Графиня Долкнес, похоже, тоже это заметила.
— Но Его Высочество, похоже, не заинтересован в том, чтобы стать следующим королем? Разве он не сказал, что не собирается наследовать трон?
— Правда. Но это было до тех пор, пока он не сказал, что беспокоится о своей чести, в глубине души у него должно быть желание наследовать трон. Имея это в виду, можешь ли ты сказать, что ты его верная подданная?
Звучит плохо. Действительно ли он верит, что принц Эдвин стремится к трону, или он пытается извлечь выгоду из его отсутствия амбиций?
Я не могу понять это, но одно я знаю наверняка, это то, что у него нет ни капли лояльности. В качестве доказательства он уже предвидел будущую официальную позицию. Королевская фракция, которая в настоящее время занимала важные государственные должности, будет удалена, а фракция герцога будет назначена для заполнения этих должностей. Это явно было его целью.