— Пыталась и убить, и похитить господина, — тут же отозвалась советница, — причём, многократно. Клод уже привык, что каждый его выход за ворота Белого замка — это обязательное покушение. Так же Алиса не раз подсылала девушек в Белый замок… но ни одной не удалось соблазнить Светлого господина! А ещё мы постоянно пытаемся выяснить, где именно прячут указ властителя, но все сведения до сих пор были ложными. Мы до сих пор не знаем даже то, как он выглядит! — Лора погрустнела и всхлипнула: — А вчера госпожа отважилась на такое…
— Понятно, — пробормотала Алиса. — Значит, скилл злодейки всё-таки не прокачан, апнуться ей ни разу не удалось. Хорошо! Будем геймить с этой точки! У меня есть помощница… извини, советница! И… — Алиса повернулась к волшебнице и задумчиво спросила: — Интересно, ты можешь быть моим хиллером?
— Кем-кем? — равнодушно уточнила Берта.
— Ты же волшебница! — Алиса взмахнула руками так, словно у неё в пальцах волшебная палочка. — Будешь помогать магией: при необходимости исцелять своих и нападать на чужих…
— Нет! — перебила Берта. — Волшебники не отбирают жизни и не лечат болезни. И вообще, крайне редко вмешиваются в дела людей.
Алиса опешила:
— Но как же? Ты помогаешь мне сейчас… И госпоже порошок дала…
— Госпожа похитила меня, — усмехнулась Берта, — и пытала, вызнавая, что же за порошок был при мне.
Алиса возмущённо посмотрела на Лору, и та виновато опустила голову.
— Тогда почему ты так добра? — тревожно спросила Алиса. — Помогаешь мне и Тёмной госпоже… которую должна ненавидеть.
Берта устало вздохнула и почесала грязную голову:
— Потому, что мирозданию не объяснишь, что волшебник преступил закон не по своей воле. Я нарушила равновесие, пусть и по принуждению, и мне за это отвечать. Я могу помочь тебе только советом. А если ты заболеешь, то обращайся к знахарям!
— Ложь! — воскликнула Лора и тут же поправилась: — То есть, конечно, правда, что при плохом самочувствии нужно звать знахаря. А ложь в том, что вы не вмешиваетесь в дела людей! Все знают, что южный волшебник активно помогает Клоду. Именно он установил защитные заклинания с Белом замке… и много ещё что сделал!
— Правильно, — серьёзно кивнула Берта. — Он подвергал заклинаниям камни, а не людей!
— То есть, ты тоже так можешь? — деловито уточнила Алиса.
Волшебница отрицательно покачала головой:
— Заклинания не по моей части. Я в другом сильна…
— Весёлые порошочки? — хихикнула Алиса. Вздрогнув от неожиданной мысли, согнала с лица улыбку и серьёзно спросила: — А у тебя ещё есть немножко того порошка, который умыкнула злодейка? Может, если я им воспользуюсь, то просто вернусь домой?
— Нет! — резко ответила Берта. И тут же объяснила мягче: — Порошка того при мне больше нет, а если бы и был, то… Тебя забросило бы в пространство между мирами, а не домой.
— Жаль, — огорчилась Алиса. — Видимо, самый простой путь не всегда правильный. — Она помолчала, размышляя, и несмело уточнила: — А можно сделать такой порошок, который, допустим, превратит камень в песок?
Берта задумалась на минуту и осторожно кивнула:
— Возможно. Но зачем тебе это?
̶ Допустим… — Алиса подскочила в воодушевлении, глаза её засверкали. — Допустим, едет Светлый господин на охоту, весь такой важный на коне, и вдруг скала под ним рассыпается в пыль. Бах! И нет жениха.
— Ого! — Глаза Лоры восхищённо расширились: — Прекрасная идея! Жаль только, что господа охотятся не в скалах, а в лесу…
— Это к примеру, — отмахнулась Алиса и вопросительно посмотрела на волшебницу: — Так как?
— Во-первых, — раздражённо ответила Берта, — мне нужно придумать формулу, провести испытания, и на всё это требуется не пять минут… и возможно даже пяти месяцев будет мало! Но, даже если мне удастся изобрести такой порошок, то, боюсь, на целую скалу его потребуется десяток мешков.
Алиса представила, как появляется перед красавцем в сопровождении нагруженного обоза и с дьявольским смехом высыпает песок из мешка… а потом из второго… и десятого, смех злодейка уже выдавливает из себя, а несчастная жертва, заламывая руки, терпеливо ожидает медленной и неотвратимой гибели… Не прокатит!
— Ну вот, — разочарованно вздохнула она. — А в мультиках так всё просто: дунул, и скала рассыпалась!
Берта задумчиво почесала немытую голову и проговорила:
— Но можно, допустим, создать нечто вроде ржавчины, только для камня. Состав, который будет разрушать скалу медленно, продвигаясь вглубь, ослабляя… Но придётся заранее продумать, как его остановить, чтобы он не сожрал все камни в мире!
— То есть создать вирус и антивирус, — улыбнулась Алиса. — А как много времени это займёт?
— Уж я постараюсь приготовить его как можно быстрее, — пробормотала волшебница. — Мне всё больше и больше нравится твоя идея. Возможно даже получится…
— Но госпожа, — растерянно проговорила Лора, — всё же мне непонятно, как ты собираешься заманить Клода на скалу.
Алиса пожала плечами:
— Ещё не знаю. Я пока прикидываю, как провести кастомизацию персонажа. Кстати! А дракон? Сиз, кажется…
Волшебница встрепенулась, глаза её словно загорелись, а рот жадно приоткрылся. Но тут раздался стук в дверь, и громогласный голос объявил:
— Гонец из Белого замка, госпожа!
Алиса резко повернулась к Лоре:
— Что мне делать? Принять его в тронной зале? А у вас есть тронная зала? — Она забеспокоилась: — А что если меня раскусят? Может, сказать, что меня дома нет? Или болею…
Лора положила тёплую ладонь Алисе на плечо и улыбнулась:
— Не волнуйся, госпожа. Я помогу тебе. Лучше выслушать гонца здесь. Тронный зал есть, но Алиса никогда не снизошла бы того, чтобы принимать там простого посланца.
Алиса покосилась на кровать и ещё больше занервничала:
— Но это же покои госпожи? Правильно ли это? Может, стоит выйти к гонцу?
— Ни за что! — испуганно воскликнула Лора. — Тёмная госпожа может лично встретить лишь господ равного положения. — Она прижала плечи Алисы к спинке кресла: — Сиди! Так, посмотрим… — Она пристально вгляделась в лицо Алисы и кивнула: — Всё хорошо. Только голову слегка выше. Вот так. И не улыбайся! Лучше изогни свои прекрасные губки… так, словно чем-то плохо пахнет. — Берта подошла ближе, и Алиса, учуяв исходящее от немытого тела волшебницы амбре, невольно скривилась, а Лора просияла: — Идеально!
Она направилась к высоким дверям, а волшебница наклонилась к госпоже и Алиса, не выдержав, зажала пальцами нос.
— Прикажи стражам вернуть меня в подземелье, — прошептала Берта.
Алиса изумлённо изогнула брови:
— Тебе там так понравилось?!
— Не очень, — честно призналась Берта и, почесавшись, словно блохастая собака, быстро добавила: — Но никто не должен узнать, что я тебе помогаю. Говорят, что Тёмная госпожа похитила северную волшебницу, так пусть так и думают… Но ты можешь в любой момент прийти ко мне за советом.
Лора уже приблизилась к выходу, подняла руку и требовательно стукнула по поверхности двери, и те тут же распахнулись.
— Тёмная госпожа примет гонца! — надменно произнесла советница и, отступив в сторону, пропустила невысокого юношу.
Тот медленно и осторожно, словно готовый в любой момент пуститься наутёк, вошёл в покои госпожи. Вжав вихрастую голову в плечи, он таращил на Алису свои синие глаза и всем видом напоминал взъерошенного совёнка. Алиса невольно улыбнулась, — парень как две капли воды походил на её друга детства, — но, когда Лора коротко кашлянула и многозначительно посмотрела на госпожу, тут же нахмурилась и крикнула:
— Стража!
Парень застыл на месте, его и так огромные глазищи, округлились, словно блюдца, и Алиса забеспокоилась, как бы пацан не обмочился от страха. В покои бесшумно вступили стражи в чёрных доспехах. Алиса, стараясь высоко, как показала Лора, держать подбородок, громко приказала: