Я лишь посмеялся, видя их слегка вытянутые лица, когда мы с Зои промчались мимо, даже не поздоровавшись. А я ведь тянул её за собой за руку, что только добавляло удивления на лицах окружающих. Уже в карете я оглянулся на выход из дворца, не без радости отметив, что сын герцога всё же вышел на крыльцо, чтобы посмотреть нам вслед.
— Как они успели вернуться? — спросил я у Зои, плотнее задёрнув шторку на окне кареты.
— Скорее всего, через соседний мир, — сказала она. — Это опасно, и можно потеряться, проходя через разломы. А ещё это очень дорого.
— Сын герцога, он силён. Какой магией владеет?
— Никто не знает, — она качнула головой. — Это секрет их семьи. Но кровь у него такая же, как и у всех — неприятная на вкус.
— Говоришь как вампир, — рассмеялся я.
— Поверь, со временем она станет ещё противней, — Зои поморщилась. — Это делается специально, чтобы… вызывать чувство отвращения. Чтобы моя кровь не убила наследника герцога, когда он решит взять меня за руку.
Она нахмурилась, затем посмотрела на меня с обидой во взгляде.
— Мы ведь не питаемся чужой кровью, — сказала она. — Такое случалось-то всего несколько раз, а они…
— Не переживай, — я крепче сжал её ладонь. — Хотят они себе кровь отравлять — да ради всех богов, пусть творят что хотят. Я бы на такое не решился пойти. Любопытно только, как можно магию сделать «грязной»?
— Они хранят это в тайне. Сильнее или слабее это их не делает, да и не замечает подобное никто, кроме нас… меня, мамы, бабушки Присциллы.
— Давно они это практикуют?
— Лет двести. Я точно не знаю.
— Наверное, боятся, что вы их жизненную силу поедаете, когда они во дворец в гости заходят, — рассмеялся я.
— Ты уже слышал об этом?
— Я это только что придумал. Что, правда, такие слухи ходят? Ну… неблагодарные у вас подданные.
— С другой стороны, это хорошо, их можно почувствовать за несколько кварталов, — она всё же улыбнулась. — И не все такие как Арденны. Папа никогда подобным не занимался. Мама поэтому в него сразу влюбилась. Она рассказывала, как легко нашла его в столице среди сотен важных аристократов. Он просто приехал с родителями на праздник, не планируя попасть на бал в честь её совершеннолетия. А оказалось, что папа сильнее всех в столице. И магия у него чистая.
— Не обращай на них внимания, — сказал я. — Лучше скажи, куда нам поехать, чтобы огненную магию проверить?
— Если за город, то лучше по восточной дороге. Она вдоль реки тянется, к просторным пастбищам. Там можно пожар устроить, не боясь, что он распространится по всему королевству.
— Хорошо. За мамой Ночь только надо заехать. Я обещал взять её с собой. Она с утра к источнику отправилась, чтобы проверить, как там дела. Кстати, хочешь, символ на плече покажу, а то вдруг исчезнет, как остальные?
Как всегда, нюансы и подробности всплывают только в процессе. Я вот не знал, что местные благородные сословия так относятся к королевской семье. Настолько сильно боятся, что их съедят или жизненные силы высосут, что готовы что-то творить с собственным даром к магии. Надо бы у специалистов спросить, так как я не особо разбираюсь, но любое вмешательство в столь сложный процесс, как магия, чревато самыми неприятными последствиями. Может, они от этого постепенно с ума сходят, болеют чаще или умирают раньше других. Я могу определить, насколько тот или иной человек одарён в магическом плане, но никакой скверны не чувствую.
Заехав домой за мамой Ночь, мы отправились на большую прогулку за город. Люди с гор Ракку заранее всё подготовили, взяли с собой ещё одну повозку, загрузив продуктами, напитками, одеялами и всем необходимым, чтобы устроить загородный пикник. Надо отдать им должное, это решение оказалось верным, так как мы прекрасно провели время. Нашли удобную поляну с видом на реку, подальше от торгового тракта, пообедали, выпили настой трав иш для поддержания здоровья. Мне его сегодня заваривали немного крепче, чем обычно. А ещё мама Ночь привезла подарок в виде большой корзинки яблок, что приглянулись мне в деревне рядом с источником. Сказала, что это её детки проявили инициативу и собрали немного. Даже пообещали за фруктовыми деревьями ухаживать, чтобы в будущем радовали урожаем. Без улыбки не представить, как огромные пауки осторожно собирают яблоки, окапывают и поливают деревья. Хорошо, если воду будут брать не из источника, иначе яблоки могут приобрести весьма необычный вкус и свойства. Может, выйдет неплохой стимулятор, как те самые ягодки, что выращивал Нерул. А мы его потом научим яблочный сидр делать.