— Неожиданно, — произнесла Ива. — Думала, что пришлют сестру или маму.
— Они передали, что знать тебя не желают, — как бы извиняясь за эту плохую новость, сказала Иринэ.
— И зачем ты приехала? — спросил уже я. — Если королева Амалия узнает, вряд ли успеете сбежать.
— Папа сейчас находится в маленьком семейном зале в подвале нашего дома и держит руку на моём кристалле возвращения. В случае опасности я вернусь очень быстро.
— Интересно, как его уговорили отпустить тебя? — вставила Ива. — По-моему, он своего наследника любит меньше.
— Потому что я никогда не отдалялась от семьи, — сказала Иринэ. — Я смотрю, ты неплохо устроилась. Хорошо выглядишь.
— Спасибо. Ты тоже.
— Если хотите поболтать, то я пойду, отдохну перед вечерним мероприятием.
— Нет, я ненадолго, — сказала Иринэ.
— Тогда ещё раз спрашиваю, зачем ты здесь?
— Мне приказано вернуть дочь дома Крейанн домой.
— Прямо так приказано? — съязвил я, не сдержался.
— Знаю, что ты держишь её рядом с собой рабским символом, — она серьёзно посмотрела на меня. — Поэтому давай договариваться. Что хочешь в обмен на неё? Золото, артефакты, услугу?
— А я знаю, что вы собрались делать с Ивой, когда вернёте. Если сразу не казните, то дар оракула вырвете. При этом обязательно мучительно. Поэтому нет, Иву вы не получите.
— Поражаюсь твоей осведомлённости, — она даже бровью не повела. — Этот дар принадлежит Илуне, не Иворе и не тебе.
— Я на него не претендую. Да и оракул мне особо не нужен, Ива не даст соврать.
— Тем более. Зачем она тебе тогда? Как трофей, или для утех?
— Любите вы гадости говорить, — не скрывая пренебрежения, сказал я. — Давай не будем ругаться и спорить понапрасну. Золото мне не нужно, как и ваши услуги. Иву не отдам, хотя бы из вредности, чтобы вам насолить.
— Нехорошо, — пожурила она меня. — Не помнишь, кто говорил, что работорговцев терпеть не может?
— Я её не неволю. Как только у Ивы желание появится домой вернуться, тогда об этом и поговорим. Но в этом случае возьму с неё слово, что она не станет жертвовать свою жизнь во благо Илуны.
Иринэ посмотрела на лучшую подругу.
— Ты не хочешь вернуться? — почему-то удивилась она. Я даже глаза к потолку поднял. Кто бы в здравом уме согласился вернуться домой, если его там неприятная казнь ожидает. Или для того, чтобы тебя выпотрошили, забирая дар.
— Не сейчас, — сказала Ива. — Может быть, позже.
Иринэ несколько раз перевела взгляд с неё на меня и обратно.
— Если хотите, мы можем подраться, — предложил я. — Только сразу предупреждаю, что настроение у меня плохое и мало вам не покажется. Ещё лет триста икать будете, вспоминая меня.
— Многие уже икают, от страха, — отмахнулась Иринэ. — Думают, что ты держишь Ивору на поводке, чтобы она будущее для тебя читала.
— От знания будущего одни проблемы.
— Ну хорошо, — она попыталась зайти с другой стороны. — Ты же нас ненавидишь. А Ивора как живое напоминание. Она же истинная дочь Илуны. Чистокровная. Из неё это не вытравить ничем. Не боишься, что однажды ночью проснёшься от того, что она тебе горло вскрыла ножом? Наиграется с тобой и вернётся домой.
— Нет, не боюсь.
— Хочешь, меня возьми вместо неё, — она даже выпрямилась, сидя в кресле. — Я обладаю особым талантом, редчайшим и одним из сильнейших во всех мирах. Как ты говоришь, Ивора не даст соврать.
— Нет, такой подарок даже врагу не пожелаешь, — улыбнулся я. — Не в обиду будет сказано. Сила твоя впечатляет, как и решительность. Слушай, по старой дружбе ответь на маленький вопрос. Ваш шпион…
— Договорился с кем-то из местных лордов, что поможет им занять трон, — сказала Иринэ, даже не дослушав. — Чтобы кто-то из них взял в жёны принцессу. В обмен, когда у них родится новая королева, он должен будет отдать супругу нам. Или ты думаешь, что только мы вселенское зло, а люди, что тебя окружают, добрые и отзывчивые?
— Были, конечно, иллюзии, — вздохнул я.
— Выбрось за ненадобностью, — улыбнулась она. — Папа просил рассказать тебе об этом. Он не согласен с… теми, кто планировал это провернуть. Говорит, что опять разбудят злого демона, а второй раз столица этого может уже и не пережить.
— Вот, хоть кто-то у вас с головой дружит, — покивал я. — Спасибо. А кто именно из местных лордов помогает вам?
— Правильнее сказать — пытается использовать, — поправила девушка.
— И как они хотят всё провернуть, ты тоже не знаешь?