Утром второго дня, когда мы с Зои проснулись, «Расколотый» уже летел над сушей, немного сбросив скорость. По словам капитана, мы почти добрались до какой-то крепости, и нужно было её не проскочить. Он лично поднялся на мостик, вглядываясь вдаль и выбрав необычный маршрут. В том смысле, что летели мы ровно по границе, разделяющей зелёную равнину и серую пустошь. На эту необычную картину я посмотрел, когда поднялся на верхнюю палубу в поисках принца. Нашёл его на носу корабля, наблюдающего за горизонтом.
— Далеко ещё до оазиса? — крикнул я, встав рядом с ним. Скорость-то корабль сбавил, но ветер всё равно мешал нормально поговорить.
— Сложно оценить, — крикнул он. — Я вдоль границы пустоши никогда не путешествовал. Здесь живут только демоны.
Принц жестом показал куда-то направо, в сторону серой равнины. Я не с первого раза увидел далёкое поселение. Маленькие глиняные домики с соломенной крышей, загоны для лошадей и скота. Жаль, что жителей с такого расстояния не разглядеть.
— Кочевники, — крикнул принц. — Скитаются вдоль всей границы, вплоть до самого моря. Мы с ними не воюем, но на их земли лучше не заходить.
Я пару минут постоял на палубе и уже собирался возвращаться в каюты, когда принц оживился. Он ухватил меня за плечо, разворачивая в сторону движения, где виднелись высокие каменные стены крепости, стоявшей прямо посреди поля. Смысла в этом оборонительном сооружении не было никакого. Врагу, вторгающемуся из пустошей, даже осаждать её не требовалось, так как при желании крепость можно обойти с любой стороны.
Принц что-то сказал и побежал к мостику корабля. Когда я поднялся следом за ним, «Расколотый» сбавил ход ещё сильнее, забирая левее. Послышались команды старпома, и на палубу начали подниматься матросы. Кто-то уже спешил к летающей лодке, чтобы проверить крепления и быть готовым поднять её в воздух.
— Дозорная крепость, — говорил принц капитану, когда я поднялся на мостик. — До Фирузата день пешего пути строго на запад.
Демоны, живущие в Хуме, за день могли пройти пешком километров пятьдесят. Вряд ли люди здесь ходили быстрее. Летающий корабль это расстояние пройдёт меньше чем за час. Кстати, в крепости нас заметили. На стенах появились люди в серых доспехах, послышался далёкий звук рога. «Расколотый» уже развернулся на запад и, немного набирая скорость, двинулся прямо над дорогой.
— А большой город впереди? — спросил я у принца.
— Большой. Торговый город, соединяющий север королевства и порты Тёплого моря. Ещё он славится лучшей глиняной посудой во всём Силмаре. Скоро сам всё увидишь. По пути мы пролетим рядом с глиняными карьерами.
Поддавшись уговорам, я решил остаться на верхней палубе, глядя на зелёный пейзаж равнины. Пару раз мы пролетели над небольшими речками, извивающимися словно змеи. Я почему-то представлял себе пустынное королевство, живущее либо в песках, либо рядом с ними. Принц только смеялся, говоря, что песков на севере столько, что всем хватит. Там тоже есть большие города, принадлежащие не только их королевству. Жили там и демоны, но крайне недружелюбные.
Где-то через сорок минут мы увидели Фирузат. Большой город, окружённый высокой стеной из бледно-жёлтого камня. Был там и дворец, и высокие здания, и шпили башен, но внимание привлекло вовсе не это. В глаза бросался разлом, высотой метров двадцать, поглотивший уже часть городской стены и несколько прилегающих домов. Я подобного никогда прежде не видел. Капитан Юн Вол решил город облететь по кругу, чтобы оказаться как можно дальше от разлома. Сказал, что из-за искажения сердце корабля плохо слушается.
⠀⠀
⠀⠀
Глава 12
⠀⠀
Как говорил капитан Юн Вол, парящим кораблям не нужен порт. Если позволяла погода, они спокойно могли оставаться в воздухе сколько угодно долго. Не требовалось и присутствие капитана на борту. Достаточно, чтобы помощник или кто-то из доверенных матросов приглядывал за сердцем корабля. Ветер тоже не был проблемой, но корректировать положение парящего корабля мог только капитан. Даже его старший помощник, спокойно управляющий летающей лодкой, подступиться к сердцу корабля не мог.
О хитростях управления парящими кораблями Юн Вол рассказывал мне и Максиму Артёмовичу, когда матросы крепили корабль канатами к зубцам городской стены. Высота позволяла безопасно причалить к каменному сооружению и даже установить сходни. Местная городская стража наблюдала за нами с вытянутыми лицами, вызывая улыбку. Принц Тай Шахир быстро нашёл с ними общий язык. Не дожидаясь, пока будут установлены сходни, он перебрался на узкую стену и уже успел обо всём договориться.