Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что горит уже бо́льшая часть города. За нашими спинами поднималось такое зарево, что ночью всё было видно почти как днём. А ещё кто-то запускал в небо потоки пламени, защищая дом владыки. Не знаю, кто напал на город и сколько их было, но судя по размаху и тому, как быстро всё разворачивалось, пришла целая армия.
Мне в такой жуткой и необычной ситуации бывать ещё не приходилось, поэтому бежал я как от пожара, едва поспевая за минотаврами. Они легко пробивались сквозь толпу, расталкивая нерасторопных демонов, удачно расчищая дорогу. За весь путь нам навстречу попался лишь один отряд стражи в количестве пяти демонов, бегущих к центру города. На нас они даже внимания не обратили.
Долгая пробежка по ночному городу закончилась у северных ворот, одна из массивных створок которых была распахнута и сломана в двух местах. Наверняка выбил кто-то нетерпеливый. Мы промчались через ворота, оказавшись перед огромной равниной, тонущей в темноте. Но при этом она пугала гораздо меньше, чем пожары позади. Плохо, что дорогу освещали всего несколько фонарей сразу за воротами и ещё парочка метрах в тридцати впереди. Туда мы и побежали, чтобы не топтаться у выхода из города.
В паре сотен метров от ворот вспыхнул разлом в виде высокого багряного пламени. Бегущие впереди нас демоны, не сговариваясь, ринулись в ту сторону, но разлом исчез буквально через тридцать секунд, как появился. Вячеслав, идущий впереди, резко свернул с дороги и почти сразу остановился. Мы с Зои догнали его, переводя дыхание. Думал, что пробежка дастся ей тяжело, но она неплохо держалась.
— Пойдём без света — ноги переломаем, — сказал Вячеслав.
— А со светом будем как приманка для демонов, — сказал тяжело дышавший Семён Ильич. — Так пойдём, скоро светать начнёт.
Мы почти одновременно посмотрели в сторону городской стены. Домов за ней видно не было, но вот пожары в центре города полыхали знатно. Из ворот выбегали уже не только гости аукциона, но и горожане.
— Эгей! — откуда-то из темноты дороги вынырнула фигура в сером плаще и с большой дорожной сумкой на плече. — Нашёл вас! Чего вы так долго?
Я что-то не сразу сообразил, что он кричал на русском языке. Было достаточно темно, чтобы разглядеть его лицо, но я уже знал, кто это был. Семён Ильич поднял руку, привлекая его внимание.
— Вовремя, — встретил он парня. — Решил с нами уйти?
— Решил, — заявил тот. — Видели ящериц? Кто знает, что происходит? Наши дёру дали, даже золото за товар у лорда забрать забыли.
— Не в курсе, — сказал командир. — Если с нами решил идти, то не отставай. Нужно от города отойти подальше.
— Как скажете, — не стал спорить он. Приветственно поднял руку, улыбнувшись Зои, и с удивлением посмотрел на парящий в воздухе тёмный силуэт сундука. — Главное — подальше и побыстрее убраться из этого мира.
Показывая пример, Вячеслав первым двинулся на запад в кромешную темноту. Он использовал какую-то силу, но что именно она делала, я сказать не мог. Остальные потянулись за ним, уходя всё дальше от дороги и демонов, что спешили по ней на север.
— Шеф говорил, что это самый безопасный рынок в пределах сотни миров, — язвительно сказал парень, легко двигавшийся в темноте недалеко от нас с Зои. — Сдадим товар, срубим лёгких денег.
— Ты в каком мире жил? — спросил Сергей.
— Да ни в каком, — парень хмыкнул. — Прыгали из мира в мир, нигде дольше одного сезона не задерживаясь. Шеф, как только разлом видел, прыгал нераздумывая. Один раз чуть не угробил нас, выбросив посреди озера. Все вещи утопили, пока до берега добрались. Но вот в светлом мире бывать не доводилось. Наши ведь из демонов, и их там сразу на фарш для котлет пустят. Даже в серых мирах небезопасно, поэтому мы в основном по тёмным ходили. Полтора года водим этот караван.
Он рассмеялся одному ему понятной шутке. Я шёл немного позади, прикидывая, как бы его тут прикопать. Или же дождаться, пока он в светлый мир к длинноухим попадёт, и сдать как работорговца и пособника демонов? С такими обычно разговор короткий — пустят в расход без зазрения совести. К тому же дар у него редкий, никто сомневаться не будет. Даже символ, который мне оставила Иринэ, не придётся в ход пускать. Но при этом лично хотелось ему шею свернуть. Если бы не четвёртый отряд, я бы уже давно использовал великий символ рассечения. Интересно, а он сам-то знает, куда его ведут?
Где-то двадцать минут мы шли быстрым шагом, стараясь не свернуть шею в темноте. Но при этом ушли не очень далеко, и, если оглянуться, можно было увидеть зарево горящего города. А ещё минут через десять начало светать, или же глаза просто привыкли к темноте, когда серую равнину освещает только свет звёзд. Словоохотливый парень по имени Николай успел познакомиться с девушками из отряда, рассказывая, как он с торговцами пришёл в этот мир. Говорил, что ждали нужный разлом почти две недели, находясь в соседнем мире. Даже успели подраться с кем-то из демонов, пытавшихся их ограбить.