Королева Амалия лично проводила меня к одной из комнат на третьем этаже. С её слов этаж делился на две части: в одной жили родственники короля, коих насчитывалось около тридцати человек, в другой — королевская семья. И меня поселили в одну из комнат как раз в королевской зоне. Сказали, что это для моего же блага.
— Я предупрежу, чтобы твоих служанок пустили на этаж к этой комнате. Спокойной ночи.
Королева направилась дальше по коридору.
— Эм… Лиа, — окликнул я её, не сразу решившись назвать по имени.
— Да, Василий, — она обернулась, бросив на меня невозмутимый взгляд, как будто к ней все вот так формально обращаются.
— Ещё раз прошу не наказывать Зои строго, — сказал я. — Вы ведь слышали, что она просто испугалась. Я бы тоже в тот момент испугался и голову бы оттяпал этому… негодяю.
— Зои упоминала, что нас иногда называют кровавыми ведьмами? — спросила королева. Она вновь подошла, чтобы не говорить громко.
— Было пару раз, — кивнул я.
— Нас называют так вовсе не из-за желания оскорбить. Мы умеем поглощать магию из окружающего мира, из предметов и даже из людей. Но нужно иметь огромную силу воли, чтобы противостоять искушению испить чистую и вкусную энергию. К примеру, длинноухая, которую ты привёз в этот мир. Аппетитный лакомый кусочек не запятнанный грязью магии. Мне проще стереть эту женщину в пыль, чем бороться с искушением. Ведь если оно возьмёт над тобой верх, то ты потеряешь рассудок. Будешь пожирать всё вокруг, что содержит хоть каплю магии. Поэтому в нашей семье запрещено поглощать силу разумных существ, даже демонов.
— Не знал, — тихо сказал я.
— Если ты не забыл, я упоминала, что за бабушкой Зои приходили длинноухие. Они хотели похитить её, постарались, чтобы она… устала. Но лишившись сил, она начала пожирать светлоликих, посеяла страх и обратила в бегство. Она не потеряла разум, но уже не могла контролировать свою кровь. Поглощённая жизненная сила светлоликих вырывалась из неё яростным потоком, который я не смогла подавить. До сих пор помню это чувство, как будто пытаешься закрыть ладонью пробоину в трюме корабля. Я была моложе, чем Зои сейчас. Скажи мне, почему в такой ситуации Зои попыталась поглотить жизнь похитителя? Почему не ударила его, не свернула шею? Она ведь уже делала это раньше?
— Эм… — я замялся, вспомнив несчастного старейшину светлоликих.
— Можешь не говорить, и без этого всё ясно. Надеюсь, случившееся послужит ей уроком на будущее. А насчёт наказания я ещё не решила, что это будет. Может, Присцилла что-то подскажет.
Я поморщился, так как знал сложный характер госпожи Асгейл. Видя мою реакцию, королева Амалия улыбнулась, коротко кивнула и направилась дальше по коридору. Постояв немного, я тоже решил отдохнуть. Несмотря на выматывающий день и обилие событий, спал как убитый. Добрался до большой и мягкой кровати, рухнул в неё и тут же уснул. Мне снились большие пауки, за которыми смешно гонялись ящерицы. Затем они собрались вместе и пели, распространяя вокруг волны магии.
Разбудила меня Ханна, открыв плотные занавески, пуская утренний свет в комнату. Помогла умыться.
— Зачем тебе те два дома рядом с дворцом? — спросила она, пока я одевался. — Дорогая покупка, которая сожрёт часть твоего скудного запаса золота.
— Вот, я тоже подумал, что запасы у нас скудные, — согласился я. — У меня есть план, как заработать много золота. И для этого нужна база, без неё никак.
— Поделишься планом?
— Позже, а то будешь смеяться. Хотя улыбка тебе идёт, как и смех. Ты сама не устаёшь от того, что ходишь вечно смурная? Проблему же твою решили, чем недовольна? Даже если демоны из пустоты Ильсиды не сожрут всех вечных, вам они уже ничего не смогут сделать.
— Тревожно, — сказала она. — Вот если бы ты остался в горах Ракку, где тихо и спокойно, где тебя не пытаются убить главы сект, тогда бы я, может быть, улыбаться начала.
— Значит, это я виноват?
— А кто? — ехидно спросила она. — Хочешь улыбаться — пожалуйста. Вот позитивная новость с утра пораньше: Лучик твой пропал, вместе с паучихой.
— В каком смысле пропал? — я как раз натягивал на ногу сапог и замер, подняв на неё взгляд. — То есть, пропали…
— В самом прямом. Посреди ночи куда-то делись оба два. Записки не оставили.
— Беда, — протянул я и пару раз топнул ногой, проверяя, как сел сапог. — Может, решение вернуться в горы Ракку не такое уж и плохое…
В этот момент прямо у окна появилась крошечная чёрная точка, которая в ту же секунду превратилась в знакомую девушку по имени Соун И.