— А что там за коалиция? — спросил я, взглядом показывая на один из шатров, рядом с которым собралась большая компания важных мужчин во главе с герцогом Арденном.
— Не обращай внимания, — отмахнулась королева. — Они всегда и всем недовольны. То традиции старые мы не соблюдаем, то соблюдаем, но слишком дословно.
— Думаете, что доставят неприятности, когда я наследника прибью?
— Насчёт этого, — она посмотрела серьёзно. — Он, конечно, глупец, раз с тобой решил тягаться всерьёз, думая, что твоя магия — это уличные фокусы. Всё понимаю, но прошу тебя сдержаться, если это возможно. Тим не единственный наследник герцога, но в младших его детях талант к магии не проснулся. Это будет серьёзный удар по всему роду Арденн.
— Они уверены в своей победе, — вставил король, отвечая на мой красноречивый взгляд, что не я это всё затеял.
Родители Зои посмотрели на меня одинаковыми взглядами, как бы прося проявить снисходительность.
— Тим не плохой парень, — сказала королева Амалия, видя сомнения в моём взгляде. — Герой нескольких войн, что можно считать достижением, учитывая возраст. А заносчивость — это их семейная черта. Просто покажи превосходство, и он сразу всё поймёт.
Я глубоко вздохнул, задумался на минуту.
— Давайте Вам кое-что расскажу, — сказал я. — А потом сделаем так, как решите. Госпожа Асгейл, помните, мы накануне светлоликого ловили? Так вот, едва я домой вернулся, ко мне в гости Иринэ пожаловала.
— Помню её, — кивнула Зои, отвечая на мой взгляд. — Светлоликая, наследница одного из правящих родов Илуны.
— Да, Вы правы, — сказал я королеве Амалии, — надо было её поймать и убить, а голову на всеобщее обозрение выставить. Но в своё время она нас с Зои убивать не стала и даже помогла. Не по доброте душевной, естественно. В общем, хотя бы из-за этого я должен был её выслушать.
Королева покачала головой, показывая, что поступил я глупо. Присцилла в сердцах махнула рукой.
— Не знаю, может, после смерти императора началась борьба за власть, но Иринэ решила подгадить роду, чей шпион сидел на монетном дворе и за вами подглядывал. Она сказала, что шпиона поддерживает кто-то из ваших герцогов. У них договорённость, по которой светлоликие помогают герцогу заполучить принцессу Зои. В обмен требуют отдать её им, когда родит наследницу. Имени герцога Иринэ не назвала, но вряд ли в этом есть необходимость.
Нас обдало лёгким порывом ветра, пронёсшегося над площадкой. Ткань королевского шатра затрепетала, и слугам пришлось броситься к верёвкам, чтобы удержать конструкцию. Взгляд королевы едва молнии не метал. Она магию не использовала, но ветер продолжал крепчать.
— Второй день всех допрашиваем, — сказала Присцилла, когда королева перевела на неё взгляд. — Вчера результатов не было. Но они будут, я в этом уверена. Зато ко мне попала жалоба от герцога Арденна, что владыка тёмного мира держит в подвале своего дома настоящего демона. Откуда у него информация, он не сказал, но требует немедленно с этим разобраться.
— Ты же сама говорила, что его наследник вчера какое-то зелье пил, — Зои решила вставить свои пять копеек. — Помнишь, когда во дворце появился, всё было как обычно, а к вечеру его кровь стала просто отвратительной. До сих пор с той стороны тянет.
— Если говорить о серьёзных доказательствах, то у меня их нет, — сказал я. — Словам светлоликой сложно верить безоговорочно. Нельзя исключать, что они хотят посеять раздор в Первом царстве, но есть нюанс. Вчера я заметил в руках наследника герцога примечательный жезл. Такие же хранились в закромах у светлоликих. Поганые артефакты, как их называет мастер Кве. С вывозом их из подвала дворца я поспешил, иначе показал бы несколько таких же.
Королева медленно повернула голову к шатру, рядом с которым собрались сторонники герцога Арденна. Ветер постепенно начал ослабевать, стали слышны громкие голоса людей. Какую-то женщину в пышном платье порывом сбило с ног, и несколько мужчин спешили к ней на помощь.
— Голову ему оторви, — кровожадно сказала королева Амалия.
— Так и собирался поступить, — кивнул я.
— Жезл отнять?
— Не нужно, у меня побольше будет, — я удобнее перехватил посох.
— Ты же сам сказал, что это может быть что-то неприятное.
— Жезлом нужно уметь пользоваться. Да и недостаток в том, что они все направленного действия, а меня от подобного великий символ защищает.
Возле шатра герцога началось оживление, словно терпение заканчивалось, и они хотели как можно быстрее разобраться с поединком. Появился наследник, одетый в светлый праздничный наряд, почти такой же, как и накануне.