Из порта Расколотый вышел за полчаса до заката, сразу беря курс на север. По словам капитана, как раз к вечеру следующего дня мы должны добраться до противоположного берега, если не пересечёмся со штормом. Затем останется небольшой рывок вглубь континента, и, в худшем случае, утром второго дня мы будем на месте. У него была карта, подаренная правителем Силмара, поэтому сориентировался он быстро, говоря, что расстояния здесь смешные для большого летающего корабля.
Ночь и целый день полёта над Тёплым морем прошли почти незаметно. Расколотый мчался с такой скоростью, что на верхнюю палубу выходить разрешалось только опытным морякам. Мы с Зои провели этот день вместе, разговаривая о разном, стараясь не вспоминать герцогов и их наследников. Из интересных событий стоит отметить большое застолье, организованное Максимом Артёмовичем и его замом. Люди вполне искренне радовались за нас с Зои. Мы ещё порт не покинули, а туда уже добрались слухи, что владыка тёмного мира вызвал огромного и злого демона, сожравшего не только наследника, но и самого герцога Арденна. Говорили, что ради принцессы Зои владыка едва ли не душу демонам продал. Многие переживали, как теперь сложится судьба принцессы, но, вспоминая силу и характер королевы Амалии, быстро успокаивались. Тут уже впору было переживать за меня, чем за неё.
Утром второго дня, когда мы с Зои проснулись, Расколотый уже летел над сушей, немного сбросив скорость. По словам капитана, мы почти добрались до какой-то крепости, и нужно было её не проскочить. Он лично поднялся на мостик, вглядываясь вдаль и выбрав необычный маршрут. В том смысле, что летели мы ровно по границе, разделяющей зелёную равнину и серую пустошь. На эту необычную картину я посмотрел, когда поднялся на верхнюю палубу в поисках принца. Нашёл его на носу корабля, наблюдающего за горизонтом.
— Далеко ещё до оазиса? — крикнул я, встав рядом с ним. Скорость-то корабль сбавил, но ветер всё равно мешал нормально поговорить.
— Сложно оценить, — крикнул он. — Я вдоль границы пустоши никогда не путешествовал. Здесь живут только демоны.
Принц жестом показал куда-то направо, в сторону серой равнины. Я не с первого раза увидел далёкое поселение. Маленькие глиняные домики с соломенной крышей, загоны для лошадей и скота. Жаль, что жителей с такого расстояния не разглядеть.
— Кочевники, — крикнул принц. — Скитаются вдоль всей границы, вплоть до самого моря. Мы с ними не воюем, но на их земли лучше не заходить.
Я пару минут постоял на палубе и уже собирался возвращаться в каюты, когда принц оживился. Он ухватил меня за плечо, разворачивая в сторону движения, где виднелись высокие каменные стены крепости, стоявшей прямо посреди поля. Смысла в этом оборонительном сооружении не было никакого. Врагу, вторгающемуся из пустошей, даже осаждать её не требовалось, так как при желании крепость можно обойти с любой стороны.
Принц что-то сказал и побежал к мостику корабля. Когда я поднялся следом за ним, Расколотый сбавил ход ещё сильнее, забирая левее. Послышались команды старпома, и на палубу начали подниматься матросы. Кто-то уже спешил к летающей лодке, чтобы проверить крепления и быть готовым поднять её в воздух.
— Дозорная крепость, — говорил принц капитану, когда я поднялся на мостик. — До Фирузата день пешего пути строго на запад.
Демоны, живущие в Хуме, за день могли пройти пешком километров пятьдесят. Вряд ли люди здесь ходили быстрее. Летающий корабль это расстояние пройдёт меньше чем за час. Кстати, в крепости нас заметили. На стенах появились люди в серых доспехах, послышался далёкий звук рога. Расколотый уже развернулся на запад и, немного набирая скорость, двинулся прямо над дорогой.
— А большой город впереди? — спросил я у принца.
— Большой. Торговый город, соединяющий север королевства и порты Тёплого моря. Ещё он славится лучшей глиняной посудой во всём Силмаре. Скоро сам всё увидишь. По пути мы пролетим рядом с глиняными карьерами.
Поддавшись уговорам, я решил остаться на верхней палубе, глядя на зелёный пейзаж равнины. Пару раз мы пролетели над небольшими речками, извивающимися словно змеи. Я почему-то представлял себе пустынное королевство, живущее либо в песках, либо рядом с ними. Принц только смеялся, говоря, что песков на севере столько, что всем хватит. Там тоже есть большие города, принадлежащие не только их королевству. Жили там и демоны, но крайне недружелюбные.