— Дядя, разве сейчас есть на это время? — с укоризной сказал принц. — Расскажи, как это случилось? Появлялись ли из разлома демоны? Я никогда не слышал, чтобы проходы между мирами были такими огромными.
— Демонов пока не видели, — нахмурился глава города. Сейчас стало заметно, что выглядел он немного уставшим и невыспавшимся. В уголках глаз залегли глубокие морщинки. — Три дня назад разлом просто вспыхнул за стеной города. Он всё время увеличивается в размерах, убивая тёмными молниями любого, кто осмелится приблизиться. Я отправил вести брату в столицу. Вчера почтовый голубь принёс весть, что на помощь едет мудрец Сайф и его последователи, но прибудут они в лучшем случае через три дня.
— А подкрепление, если появятся демоны?
— Давайте поговорим в моём дворце, — сказал глава города, делая жест в сторону кареты.
— Нам бы посмотреть на разлом, для начала, — сказал я. — Нужна повозка и человек, знающий улицы города.
— Я провожу, — вызвался принц. — А потом мы заедем во дворец.
— Будет так, — кивнул Джахагир ар-Касир. — Берите мою повозку. Но не подъезжайте ближе ста шагов к разлому.
Учитывая разлом на границе города, на улицах было тихо и безлюдно. Скорее всего, большая часть жителей, а не только из южных кварталов, отправилась в соседние города ещё накануне. Кто остался, помогал страже возводить баррикады и готовиться к нашествию демонов. Помимо городской дружины, были здесь и войска из соседнего города — их можно было отличить по другому цвету кафтанов. И чем ближе мы подъезжали к разлому, тем больше город напоминал полигон для предстоящего сражения с демонами.
Если говорить о городе в целом, то он был одноэтажным, с крепкими домами с плоской крышей. Высокие строения встречались только ближе к центру города, где виднелся роскошный дворец с большими куполами и мозаикой, сверкающей на солнце. Мозаика в отделке зданий встречалась почти повсеместно. Пару раз мы проезжали по просторным площадям с фонтаном в центре. Зои с большим интересом разглядывала город, время от времени тряся за плечо Иву, чтобы она тоже посмотрела на необычное строение или украшение зданий.
В паре кварталов от городской стены, частично сожранной разломом, мы заметили неожиданную картину. На пустой площади, бывшем открытом рынке, стояла знакомая кухня на колёсах. Старший Ка что-то готовил, отчего по всей площади плыли вкусные запахи жареного мяса со специями. Странно, что стражники и военные, сооружающие баррикады вокруг площади, этого совершенно не замечали.
Мама Ночь первой выпрыгнула из повозки и поспешила к кухне, приветственно помахав рукой. А когда мы подошли, старший Ка уже выставлял на стойку тарелки с белой крупой и жареным мясом.
— Осторожно, специи очень острые, — предупредил я Иву и Зои, затем кивнул принцу. — Садись уже с нами.
Помощница старшего Ка разливала в высокие кружки что-то похожее на квас, совсем немного пенящееся.
— Новости не самые радостные, — сказал старший Ка, обращаясь к маме Ночь. — Сюда ползёт слизень. Завтра к вечеру доберётся. Он два источника поглотил, в том числе и тот, что отравил Джи Кат, поэтому стал настолько ядовитым, что близко не подойти.
Мама Ночь задумалась, затем изобразила, как будто что-то разрезает ладонью на столе.
— Я не знаю, как его вообще можно убить, — покачал головой старший Ка. — Он сейчас в мире кипящей лавы, ползёт по ней не замечая. Мне кажется, проклятые его сами боятся настолько, что первым сюда отправили. Но есть и хорошая новость. Третий колосс был убит стариками из Большой реки.
— Вы были в мире великих сект? — удивился я.
— Нет, это далеко, и путь туда опасен. Мы с одним из них столкнулись, когда за слизнем наблюдали. Им тоже стало интересно, куда он ползёт. Во взглядах людей читалось, что они даже помыслить боятся сразиться с ним. Думают, что когда слизень поглотит ещё один источник, то станет слишком большим и уже не сможет перемещаться между мирами. Поэтому предложили нам бросить всё и бежать без оглядки.
— Лучше бы помощь предложили, — проворчал я. — Советы умные мы и сами можем давать. Он большой, слизень этот?
— В разлом пройдёт по высоте, — сказал старший Ка, перекладывая очередную порцию жареного мяса со сковородки в глубокую миску. — Если ужмётся немного.
— Следом за ним армия демонов идёт? — снова спросил я.
— Нет. Маршрут, по которому слизень движется, второй раз использовать нельзя. Там, где он однажды прошёл, разломами лучше не пользоваться. Он же крушит всё на своём пути.