— Есть ещё один маленький нюанс. Я на большом расстоянии ничего не смогу сделать. Нужно подойти к слизню ближе, примерно как к этому разлому. А если он сильно ядовит, успею ли что-то сделать?
На минуту повисла тишина. Зои крепко сжала мою ладонь, то ли поддерживая, то ли, наоборот, считая, что это глупая затея.
— Протяни ладонь, — сказал Нерул, попутно прокусив себе палец на левой руке.
Окровавленным пальцем, он провёл по моей ладони. Его кровь, касаясь кожи, моментально вскипала и пузырилась, превращаясь в колючий песок. При этом кожу обожгло так, что у меня слёзы из глаз побежали от резкой боли.
— Предупреждать надо, — зашипел я и принялся тереть ладонь.
— Сущность, что внутри тебя, должна защитить от яда, — сказал он. — Старший Ка, у тебя огненный корень остался?
— Половинка, — сказал он. — Шестьсот лет храню.
Старший Ка нагнулся к ящикам под столом и принялся что-то перебирать, звеня посудой. Пока он искал нужное, Нерул посмотрел на маму Ночь.
— Боюсь, что я могу заразить источник скверной, — сказал он. — Поэтому пойти не смогу.
Мама Ночь понимающе кивнула, сказав, что лично присмотрит за мной, пока я буду изводить слизня.
— Вот он! — обрадовался старший Ка, вынырнув из-под стола и демонстрируя нам глиняный кувшинчик, плотно запечатанный потемневшим воском. — Шестьсот лет, мог и сгнить.
Помощница протянула глубокую тарелку, которую он дополнительно протёр тряпочкой. Пробку открывать не стал, просто разбив кувшинчик о столешницу. Внутри был чёрный песок и небольшой скрюченный корешок размером с указательный палец. В нос ударил острый запах, от которого из глаз снова брызнули слёзы. Зои даже нос пальцами зажала, размазывая по щекам слёзы. Принц успел прикрыть лицо платком.
— Фто это? — спросила Зои.
— Огненный корень, — сказал старший Ка. — Величайшее на свете лекарство.
Он положил его в тарелку и залил водой, чтобы избавиться от запаха.
— И мне эта штука поможет от яда? — спросил я, не горя желанием пробовать подобное.
— Не тебе, а маме Ночь, — сказал старший Ка. — Завтра к обеду будет готово. Но предупреждаю, что это крайне ядрёная штука.
— Мы подготовимся до завтра, — Нерул встал, взял за руку маму Ночь.
Они отошли немного от передвижной кухни и исчезли. Я лишь на мгновение успел заметить Соун И.
— Второй раз в жизни буду его готовить, — задумчиво сказал старший Ка, погладил жёсткую бородку.
— Мы тогда тоже пойдём, — кивнул я. — Спасибо за обед.
Старший Ка на нас внимания не обратил, задумчиво глядя на тарелку с корешком. Я жестом показал остальным, что пора уходить. Отойдя шагов на десять, оглянулся и ожидаемо увидел лишь пустую площадь.
— А кто это был? — спросил принц Тай Шахир.
— Долго объяснять. Есть старшие боги, живущие очень далеко, а есть младшие, приглядывающие за этим миром. Вот, считай, что это были они.
Принц удивлённо посмотрел на то место, где только что была передвижная кухня. И выглядел он так, словно ни секунды не сомневался в моих словах. Хотелось руками всплеснуть и воскликнуть «святая простота».
— Уверен, что всё получится так, как задумал? — спросила Зои.
— Нет, — честно признался я. — Но попробовать стоит. Иначе этот слизняк до нас доползёт и всех сожрёт.
Солдаты и городская стража на площади оживились, увидев нас и принца. Может, они его в лицо знали или по богатой одежде определили, но принялись кланяться. А ещё к нам прибежал высокий чин, чтобы доложить, что всё идёт по плану. Отрапортовал, что жильцов пострадавшего района города эвакуировали, продовольствием обеспечили, грабежа зданий не допускают. Принц его похвалил за отличную работу, и мы поехали в сторону дворца. В ином случае я бы прогулялся по городу, посмотрел на местную архитектуру, заглянул в несколько лавок, может, что-нибудь купил, но из-за разлома в городе было необычно тихо. Жители, которые не хотели уходить из города, прятались по домам, ожидая вторжения демонов. Но большая часть людей город всё же покидала. В центре, недалеко от дворца, мы застали целый караван из телег и повозок, уходящий из города по западной дороге. Скорее всего, уходила какая-то богатая гильдия, так как половина телег была загружена тюками и ящиками, а охрана состояла из крепких наёмников на лошадях. Нам пришлось немного подождать, пока они минуют площадь. Следом за ними спешило несколько семей, тащивших вещи на себе или в ручных тележках.
Правитель Фирузата не строил иллюзий, представляя, что ждёт город в случае нападения демонов. Работая во дворце, он пытался организовать оборону, собрать ополчение и наладить взаимодействие между отрядами подкрепления, подходившими из ближайших городов. Мы застали его как раз за разговором с двумя богато одетыми мужчинами, которые привели отряд в три сотни человек. До их города было всего полдня пути пешком, и они прислали уже третий отряд, собрав почти все доступные силы, включая часть городской стражи. Наверное, понимали, что если Фирузат падёт, то следующей целью станут они. И уж лучше задержать демонов здесь, чем ждать, пока они начнут рушить их собственный город.