— Рядом есть большой мир, — послышался голос Ивы, звучащий в приказном тоне, — где никто не живёт, кроме десятка глупых демонов. Погибший кристалл нужно отнести туда и спрятать где-нибудь в недрах гор, в самом глубоком ущелье. И когда новый вырастет где-то до четверти этого размера, Василию нужно будет прийти сюда и уговорить его не взрываться.
— А как уговорить? — уточнил я, на что Ива посмотрела на меня, как на глупого. — Понятно, откуда тебе знать…
Меня под руку осторожно взяла Зои, пока Ива командовала, требуя, чтобы Нерул проверил, что не оставил в этом мире ни одного обломка кристалла. Кстати, большой кристалл, вытащенный из воды, стал ещё более мутным и потрескался сильнее, грозя развалиться на части.
— Что? — спросил я у Зои.
— Нет, ничего, — произнесла она. — Абсолютно ничего… Прости.
— За что? — не понял я.
— Ива может говорить как бабушка Присцилла, — слегка поморщилась Зои. — Это раздражает.
— Особенно когда она права, — улыбнулся я. — Имею в виду бабушку Присциллу. Что Ива сказала? Какой опасности ждать?
Я слегка толкнул плечом Зои, так как она не спешила ничего рассказывать.
— Она не говорит, — проворчала Зои. — Чтобы сюрприз не испортить.
— Ну и ладно, — я пожал плечами. — Зная Иву, лучше быть в неведении. А то наговорит такого, от чего спать не будешь. А может, правда, в честь неё праздник организуем? Всё-таки она целый мир спасла. Такое событие надо отметить.
— Боюсь, что многие этого не поймут, — виновато сказала Зои. — Но мы это отметим, обязательно.
Ива закончила раздавать указания и вернулась, посмотрев вопросительно.
— Нас обратно возвращать будут? — спросила она.
— Наверное. Наставник Нерул, а где Соун И?..
Нерул уже взгромоздил на плечо кристалл и спешил к выходу из сада. Постепенно переходя на бег, он ускорялся, размытым силуэтом преодолев метров пятьдесят. А ещё через пару секунд где-то со стороны полей открылся небольшой багряный разлом и тут же погас.
— Понятно, — сказал я. — Сами найдём или пауков расспросим, кто в деревне дежурит. Пока вокруг такая мешанина из магии, я до Соун И докричаться не смогу.
Погода сегодня выдалась прекрасной, с лёгкой облачностью, и серьёзной магической активностью. Последнее нисколько не мешало приятной прогулке, если не обращать внимания. Всего домов в небольшой деревеньке я насчитал восемь. Возле каждого в обязательном порядке стояло два сарайчика, загон для животных и колодец. Друг от друга жители отгораживались невысоким забором из веток. Пауки, судя по всему, заборы не любили, поэтому первым делом избавились от них, оставив немного за домами, где они не мешали. Порадовали меня крупные фруктовые деревья, похожие на яблони. Я не удержался, сорвал пару штук с ближайшего дерева.
— Вблизи источников магии лучше ничего не есть, — сказала Ива. — Она искажает всё живое.
— Ну не за неделю же, — отмахнулся я, пробуя местные яблоки. — Сладкие. Хотите? Корзинку бы…
Зои отбирать у меня добычу не стала, сама побежав выбирать самые красные яблоки.
— От тебя приятно пахнет, — сказала Ива, наблюдая за Зои, решившей забраться повыше на дерево. — Твои помощницы вечно натирают наряд чем-то горько-пряным.
Она ухватила меня за руку, быстро прячась за мою спину, так как на дорогу перед нами упал один из жнецов. Огромный чёрный паук, размером с карету. Он, точнее, она, защёлкала жвалами, качнулась из стороны в сторону.
— А мы яблочками лакомимся, — сказал я. — Конечно. Что, старику Ка не понравились? Зря, вкусные яблочки. Ты подскажи, где Соун И найти, нам домой надо возвращаться.
Жнец качнулся и немного повернулся, показывая на один из больших домов ближе к центру деревеньки.
— Нет в тебе чувства самосохранения, — тихо сказала Ива, когда чёрный паук умчался по улице к дальним домам. Она с опаской выглянула из-за моего плеча. — И ни разу они не забавные. Любишь ты это слово.
— Если бы они хотели, давно бы и сожрали. А раз не нападают, какой смысл бояться? Я когда-то в маленьком домике с тремя зубастыми ат-анаками жил, вот тогда страху натерпелся. Всё боялся, что они меня во сне сожрут. Вцепятся в шею зубами своими…