Флавий беспомощно рассматривал разложенную на походном столике карту. Штабные и свитские, обступившие его, подавленно молчали.
- Который час? - спросил Флавий.
- Тринадцать двадцать пять пополудни, - ответил начальник штаба.
- И что мне прикажете с этим делать, господа? - язвительно поинтересовался Флавий.
- К-хм, - осторожно кашлянул начальник штаба.
- Танки, - сказал Флавий. - Танки. Я ничего не понимаю в танках, господа. А вы что-нибудь понимаете в танках? Вот вы, к примеру, Гундеред. Что вы можете сообщить нам о танках?
- Танки есть бронированные машины на гусеничном ходу. Вооружены артиллерийскими орудиями и пулемётами. Орудие на танках по-преимуществу одно, пулемётов может быть несколько. От двух и больше. В лобовой части корпуса, спаренный с пушкой и на башне. На башне обычно ставится пулемёт зенитный, калибра двенадцать и четыре миллиметра. Танк приспособлен к движению по пересечённой местности с различной скоростью. От тридцати до шестидесяти километров в час. Классифицируются на лёгкие, средние и тяжелые танки. Различаются по толщине брони, максимальной скорости, вооружению, численности экипажей и двигателям, которые могут быть бензиновыми, либо дизельными
- Благодарю вас, военный магистр, просветили. Масса полезных сведений. А на предмет боевого применения? Разбираетесь в тактике и стратегии использования танков в крупномасштабных войсковых операциях? Или хотя бы непосредственно на поле боя?
- Вы же знаете, экселенц, - сказал Гундеред, - я специалист в кавалерийских атаках. О танках мне известно из курса о Второй мировой войне. В рамках университетского образования.
- Каждый из нас в чем-то специализировался, Гундеред. Я, например, специализировался на поздней античности и раннем средневековье. Я, если вы ещё помните, Дагобер, профессор медиевистики Болонского университета, мой начальник штаба — филолог-славист, господа штабные — сплошь интеллектуалы, свитские — те из менеджеров среднего звена, да и остальные в нашей армии — минимум трактор на картинке видели, максимум — этим трактором управляли.
- Согласитесь, экселенц, - воспрял духом начальник штаба, - в сложившихся обстоятельствах это уже немало!
- Кто? - моментально отреагировал Флавий.
- Теодорих, король визиготов, - услужливо подсказал Дагобер.
- Так точно, экселенц, - подтвердил начальник штаба, - В настоящем, в том настоящем, работал главным механиком в сельскохозяйственном кооперативе имени Эрста Тельмана. Сын, Торисмунд, служил в Народной армии Германской Демократической Республики, в войсках ПВО, оператором радарной установки.
- Где? - оглядев свиту, вопросил Флавий. - Где король? Не вижу. Ваше величество!
- Сию минуту, экселенц, - начальник штаба завертел ручку полевого телефона.
- Ястреб вызывает Вепря. Вепрь, Вепрь, ответьте. Ястреб на проводе!
- Ястреб, Вепрь слушает.
- С кем я разговариваю?
- Младший телефонист Теудефред.
- Я — начальник штаба Аэция Флавия. Срочно пригласите к аппарату короля.
- Слушаюсь, мой магистр.
Начальник штаба прижал трубку к плечу и успокоил Флавия жестом: «сейчас всё устроится».
- Теодорих?
- Ja, Теодорих. Кто меня хотеть слышать?
- Это я, Павел Аврелиан, начальник штаба главнокомандующего Флавия Аэция.
- Ja. Что хотеть?
- Тео, дружище, не хочу тебя лишний раз отвлекать, но позволь напомнить — совещание в ставке началось двадцать минут назад.
- Ja, Павел, я помнить. Не успевать, ибо моя наипервейшая обязанность, как добрый германский правитель, требует от меня прежде всего иметь всемерный и тщательный забот о наш верный зольдат. Сытый зольдат, храбрый зольдат. Gut, я есть незамедлительно прибывать на совещаний.
- Ваше распоряжение исполнено, экселенц. Теодорих Толозский направляется в ставку.
- Gut, - Флавий склонился над картой. - Подождём.
Роман Звягин видел это поле много раз, не единожды на нём сражался, побеждал и умирал.
В самом начале (когда он впервые «провалился» в глубокое прошлое) его определили в обоз погонщиком мулов. Продержался он тогда недолго. Работа была каторжная, кормёжка скверная, санитария отсутствовала напрочь, врачебная помощь никакая. Он заразился дизентерией и скончался от обезвоживания организма в страшных мучениях на вонючей рваной циновке, лёжа в собственных смердящих экскрементах. К следующему погружению он подготовился более обстоятельно. Освоил латынь и старонемецкий, изучил фехтование на мечах и научился верховой езде. Оказавшись в позднеантичной Италии он сумел завербоваться в дворцовую стражу императора Валентиниана III, но вечером того же дня был зарезан сослуживцем в пьяной драке на вечеринке, устроенной им по поводу зачисления в императорскую охрану. Новое перемещение не застало его врасплох. Счастливо избежав смерти от ножа перепившего собутыльника, он дослужился до звания префекта схолы палатинов и пал на Каталаунских полях, разрубленный от плеча до пояса вражеской франциской.