Он опять разговаривал со мной сквозь рычание: злился и раздражался также, как раньше.
А во мне вдруг проявились новые ощущения. Я будто инстинктивно начала защищаться: от напора древнего, от его ярости…
Попятилась и неожиданно вновь обратилась. В дракона-птицу – в этого самого лельдиса, видимо.
Зарычала, ударила мощным хвостом – и камушки сорвались вниз, в ущелье. Торвальд в василиска превращаться не стал. Спокойно стоял и смотрел мне в глаза. И было в этом столько вызова, столько смелости… Я сейчас оказалась намного внушительней: выше, мощнее и по-звериному крепче. Торвальду стоило лишь стать василиском – и все мои преимущества сразу исчезли бы. Его зверь был примерно в полтора раза крупнее, массивней и определенно гораздо сильнее…
Однако Торвальд так передо мной и стоял. Смотрел с вызовом и не двигался с места.
Желваки прокатывались по его скулам, кулаки то сжимались, а то разжимались. Он казался одновременно отчасти расслабленным и как будто готовым уже ко всему.
Впервые я взирала на него сверху вниз. И это было такое странное, удивительное ощущение…
Не знаю почему, но оно меня успокоило. Я мигом превратилась опять в женщину и заполошно крутанулась спиной к высшему, потому что вновь оказалась перед ним голышом.
Передо мной появилась мускулистая рука Торвальда с очередной уже порцией свежей одежды.
– Ладно! Хочешь в лабиринт – пошли в лабиринт! – сказал василиск с уже знакомыми мне интонациями. Голос его снова звенел металлом, слова звучали гортанно и очень чеканно. И все понимание, дружеская атмосфера между нами куда-то девались.
А я вдруг поняла – насколько же мне их не хватает. Но назад, к прежнему, пути уже не было. Тем более, я абсолютно не понимала – в чем дело. Не видела ничего страшного или обидного в том, что хотела еще раз заняться тем самым, что у меня здесь получалось лучше всего. Общаться с коридором, двигаться по нему, путешествовать – это было у меня буквально в крови. На подкорке что ли, на уровне инстинктов.
– Как вызвать лабиринт? – обратилась я к высшему.
– Попробуй почувствовать его без меня, – с некоторым вызовом предложил он, будто говорил «без меня ничего не получится». Однако сдаваться было не в моих правилах. Тем более, когда мне вот так бросали перчатку.
Я начала озираться, ловя отражения. Это было такое невероятное ощущение… Когда кажется вокруг самый обычный мир – и одновременно где-то здесь лабиринт измерений.
Я чувствовала его везде и нигде. Коридор звал меня, втягивал, что-то подсказывал.
Я потянулась к нему, заметила несколько отражений – словно зеркала впереди, расставленные в ряд, которые показывали все слегка искаженно. Увеличивали, уменьшали, меняли пропорции… Я дернулась и торопливо шагнула туда. Неожиданно лабиринт начал противиться, будто не хотел принимать меня, отторгал. Это было ново, неприятно и крайне странно. Раньше он общался со мной с удовольствием и скорее тащил внутрь, чем отпихивал.
Неужели Торвальд вдруг расстарался?!
Вот же гад! Подлый зеркальный змей! Ну держись! Во мне течет кровь древних, и коридор не способен мне долго противиться.
У меня складывалось какое-то непонятное ощущение, будто меня отговаривают от следующего шага. Словно нечто кричит: «Элтра, не надо!»
Но я настолько сейчас разозлилась на Торвальда, что собиралась пройти во что бы то ни стало.
Рванула в отражение, даже не думая. Оно все еще сопротивлялось, не поддавалось. Не хотело впускать меня внутрь зеркала… Но я нажала, усилила давление энергии, призвала всю мощь своей крови. Понятия не имею – как это делала. Однако зеркало быстро сдалось…
…Я вывалилась в самую гущу сражения. Поняла это сразу, испугалась, опешила. Вокруг все взрывалось, горело, металось. Воздух наполнился гарью и копотью. Взрыхленная взвесь земли, крови и плоти вонзилась в легкие острыми стеклами.
Окружение заставило поежиться и закричать…
Тела разметало в разные стороны. Те, кто был еще жив, пытались ползти. Только бы подальше от этого места.
Уши наполнились страшным грохотом, гулом, стонами и воплями… всем вперемежку…
Я увидела несколько стальных птиц, что летели закончить здесь свое дело. Они рассекали белесые облака и пышные хвосты развевались во все стороны. Я про подобное где-то читала: самолеты отбрасывают тепловые ловушки, чтобы с земли их не смогли сбить.
Гул нарастал, паника тоже… Я металась, не зная куда сунуться, спрятаться.
Про путешествие зеркалами банально забыла. Да и отражения вокруг сейчас не мелькали. Обычно я видела хоть слабые блики. Теперь же ничего подобного не было. Или я с перепугу их пропускала? Меня звали: криком или как-то еще. Откуда – я совершенно не понимала. Даже не могла толком определиться: это чудится на панике или реально.