Но Владимир Аркадьевич был начеку. Он моментально выхватил из рук девушки пакеты и, ласково улыбаясь, заявил, что проводит её до квартиры. Юля вообразила лицо бабушки, когда она вместе с бывшим прокурором появится на пороге, и закатила вверх глаза. Но отделаться от соседа не представлялось никакой возможности.
Как только лифт открылся, Юлька ловко выхватила сумки из рук старого зануды, кивнула ему на прощание и выскочила на лестничную площадку. Упрямый сосед последовал за девушкой. Юлька поспешно открыла дверь своим ключом и нырнула в квартиру. Бабушкин поклонник попытался что-то сказать, но нахалка захлопнула дверь перед его носом.
В квартире играла музыка. Бабуля в гостиной слушала третий Бранденбургский концерт Баха.
— Кто там, дорогая?! — послышалось из комнаты.
— Уже никто! — громко ответила Юля. Девушка слышала, как закрылся за соседом лиф. — Владимир Аркадьевич любезно помог мне донести домой пакеты, — лукаво ухмыльнулась она.
— Хмм! — многозначительно произнесла бабушка.
— Музыка Баха. Грустишь? — чутко поинтересовалась девушка.
— Немного! — призналась Людмила Витальевна. — У меня сегодня индейка с черносливом, как ты любишь. Мой руки — и за стол!
После ужина Юля залезла с ногами в кресло и открыла роман Стендаля «Красное и чёрное». Эту книгу она перечитывала, пожалуй, в десятый раз. От рассуждений Матильды о любви Юльку оторвала бабушка.
— Опять читаешь! Конечно, чтение — штука полезная. Но в твоём возрасте, внучка, следует больше общаться с живыми людьми. А не мечтать о вымышленных героях!
— Я, бабуля, с ними на работе общаюсь.
— Не говори ерунды! На работе коллеги, а пациенты — не по твоей части. Лучше подумай, что наденешь в субботу! У нас к обеду гость.
Юля нахмурилась и снова уткнулась в книгу. Знакомиться с каким-то Сергеем ей совсем не хотелось. Нет, она — не мужененавистница или вялая, инфантильная особа с холодной кровью! Юля мечтала встретить мужчину, который понимал бы её и любил, похожего на Бернара де Мопра или Артура Грэя.
После разрыва с Павлом Юля утратила веру в собственную привлекательность и считала себя заурядной, ничем непримечательной девицей. Женятся на серых мышках. Так на днях говорила Дашка. Некрасивых, домашних девушек берут в жёны для того, чтобы получить послушную супругу, хорошую домохозяйку и морально-устойчивую мать семейства, а затем, обеспечив себе надёжный тыл, развлекаться на стороне. Однако Юле не хотелось быть той самой серой мышкой. Девушка мечтала о любви, настоящей, как в кино…
В субботу Юлька проснулась с тяжёлой головой. Стряхнув остатки сна, девушка вспомнила о предстоящем знакомстве с Сергеем. Она представила рыхлого, неуклюжего парня с глупой улыбкой на лице, обутого в грязные ботинки. Картинка получилась настолько достоверной, что Юлька в порыве эмоций спряталась с головой под одеяло.
Утром вставать не хотелось. С кухни тянулся обалденный запах фирменного бабушкиного пирога с яблоками и курагой. Понежившись ещё четверть часа в постели, девушка уселась на кровати и нащупала пальцами ноги тапочки. Настенные часы показывали половину десятого. Хорошо же она поспала!
После чашки кофе и тарелки пышных оладушек бабушка отправила Юлю на рынок за свежей зеленью и виноградом. Людмиле Витальевне показалось, что виноград будет чрезвычайно эффектно смотреться в новой вазе в центре стола. Обед наметили на три часа дня, не рано и не поздно. Мысль о подобных знакомствах Юле претила. Нормальные мужчины сами находят пару, а сватают никчемных неудачников. Зачем ей такой муж?! Они с бабулей забраковали до него уже двоих.
Помимо родственника бабушкиной подруги Юлю пытались свести ещё с неким Геннадием. Девушка вспомнила тощего, медлительного молодого человека двадцати пяти лет с прыщами на лице и холодными, влажными ладонями. Геннадий вызывал у Юли омерзение. Позднее, Людмила Витальевна посоветовала родителям молодого человека показать его гастроэнтерологу и эндокринологу. Те обиделись. А бабуля искренне не поняла почему…
Девушка возвращалась с рынка и размышляла о потенциальном женихе. Ей очень хотелось, чтобы у него сломалась машина или внезапно сильно заболел зуб, и Сергей не смог появиться у них в гостях по уважительной причине. Но мечты сбываются редко. Стоило Юле отворить дверь квартиры, как она услышала бодрый голос бабули: — Дорогая! Поторопись. Только что звонил Сергей, он появится менее, чем через час!
Юлька чертыхнулась и направилась в душ. Девушка быстренько вымыла голову и критически оглядела лицо в зеркале. Может, она и не красавица, но и не дурнушка! Правильные тонкие черты, сочные, пухлые от природы губы без всякого силикона и большие зелёные глаза, единственное, что досталось девушки от родни отца. По маминой линии — все кареглазые. Но завоевание сердца Сергея в Юлины планы не входило.
Неожиданно в голове девушки нарисовалась интересная мысль. Юльке вспомнилась «Барышня-крестьянка». Высушив волосы феном, укладывать дополнительно их щипцами не требовалось, они вились от природы, девушка направилась к себе комнату одеваться.
Юлька достала с полки ларец с косметикой, которой либо пользовалась редко, либо не пользовалась совсем. Там она отыскала кричаще яркую, морковного цвета помаду, которую девушке подарили на День рожденья Эльвира и Даша. Юля хотела сразу выбросить помаду в мусорное ведро, но забыла и автоматически положила её в ларец с косметикой. Сейчас это безобразие ей пригодилось.
Без особых проблем разобравшись с макияжем, девушка порылась в шкафу и вытащила оттуда шёлковую юбку в оранжевые маки и пёструю блузку в чёрный горошек. Вообразить более безобразное сочетание было трудно. Блузку Юля последний раз надевала с чёрной юбкой в десятом классе школы.
Через двадцать минут девушка с тихим ужасом любовалась собственным отражением. По-детски перевязанные на макушке красной лентой бантиком волосы у нормальных людей, как минимум, вызвали бы недоумение. А густой слой пудры на лице и морковные губы, вообще, выглядели устрашающе. Вдобавок Юлька решила надеть очки. При её небольшой степени близорукости они были ей почти не нужны. Очками Юля пользовалась в институте, когда на лекциях списывала что-то, напечатанное мелким шрифтом на слайдах, и изредка на работе. В клинике молодой экономист для солидности ходила в очках к начальству и периодически обсуждала рабочие вопросы с глав бухом. Очки служили для девушки своеобразным экраном, которым она частенько отгораживалась от неприятных людей.
Вскоре раздался звонок по домофону. Юля сделала глубокий вдох и вошла в прихожую. Бабуля стояла к внучке спиной и не видела её во всей красе. Сергей оказался именно таким, как его описывали знакомые Людмилы Витальевны. Строгий, подтянутый, интеллигентный мужчина с короткой, стильной стрижкой. Потенциальный жених взглянул на Юлю и опешил. Девушка широко улыбнулась. Похоже, её внешний вид произвёл на Сергея незабываемое впечатление.
Бабушка, узрев любимую внучку, нахмурилась, а потом хмыкнула. Чувства юмора у Людмилы Витальевны хватало. Гостя усадили за стол. Салаты из свежих овощей и морепродуктов оказались выше всяких похвал. Сергей угощался, с любопытством поглядывая на потенциальную невесту. Юля поддакивала бабушке и гостю, глупо хихикая по любому поводу.
За кофе и десертом Сергей обстоятельно изложил собственную жизненную позицию и взгляды на брак. Людмиле Витальевны понравилась его прямота. Он честно сказал, что приехал в столицу из областного города, где преподавал в педагогическом университете. Некоторое время приезжий специалист жил у родственников, а затем перебрался на съёмную квартиру.
В столице молодому кандидату наук предложили хорошую работу в крупной фирме. Учредителей заинтересовали новаторские предложения Сергея. На фирме он проработал уже около года и получил повышение. Теперь, когда его положение в столице обрело определённую стабильность, Сергей решил жениться на доброй, умной девушке, у которой имеется собственное жильё. В перспективе он рассчитывал обзавестись собственным домом в престижном пригородном посёлке, где будет удобно жить и растить детей.