Я очень люблю животных. Недаром же у меня живёт мой Попка! А вот о хомяках я что-то мало слышал. Может, и правда хорошо, когда у тебя есть живой хомяк?
— Ладно, давай приноси! Только не забудь корма прихватить, — сказал я.
На другой день заявляется ко мне Петер. И ему я, значит, понадобился!
— Альфи, — говорит. — Я еду в наш заводской лагерь. Папа и мама тоже уезжают. Может, возьмёшь пока мою кошку?
— Ладно, — говорю, — возьму и кошку.
Прошёл час, ну, может быть, два… Вдруг вижу — Эрвин ко мне прётся. И сразу же спрашивает, можно ли принести ко мне белых мышей. Он, мол, тоже уезжает в заводской лагерь.
Я ему сказал:
— Хоть ты уже третий, всё равно тащи! Мышки — они славненькие. А я на две недели заделаюсь директором зоопарка.
Когда мама вернулась со службы, она так и опешила.
— Да как же ты всех их прокормишь? — спросила она. — И запах от них дурной в квартире пойдёт.
— Ничего! — сказал я. — Как-нибудь уж не съедят друг друга.
Ночью я проснулся. Оказалось, кошка выпрыгнула в окно, а мой Попка заметил это и во всю глотку заорал:
— Дур-рак! Дур-р-рак!
Еле-еле я его успокоил.
«Ничего себе, хорошенькое начало, — подумал я. — А директорская должность, видно, не сладкая!»
На другой день я обегал весь город — всё искал кошку своего друга Петера. Ближе к вечеру я увидел, как её полосатый хвостик мелькнул за дверью мясной лавки. «Ну, — думаю, — утащит колбасу — прощай вся моя копилка!» Я скорее за кошкой, юркнул за прилавок и уже хотел схватить её, но поскользнулся и всей пятернёй въехал в бочку с комбижиром.
Вышел ужасный скандал. И никто мне не поверил, что это я колбасу спасал.
На ночь я запер кошку в коридоре. А она там взобралась на вешалку и сбросила мамин зонтик. Больше, правда, ничего не натворила. Но зато случилось кое-что другое.
Спал я очень плохо. Всё думал про кошку, как бы она опять из окна не сиганула, и прислушивался. Вдруг мне почудилось, что в комнате кто-то пилит лобзиком. Я прочистил оба уха — всё то же самое. Темно, и кто-то пилит: «ш-хш-шхш…»
Утром я рассказал об этом маме.
— Альфи, Альфи! Ох уж эти мне звери!.. Ты из-за них сам не свой! Видишь, ночью тебе всякие страхи чудятся.
Нет, неправда. Я хорошо слышал. А вдруг это кто-нибудь хотел к нам забраться и утащить всех зверей? Что тогда мои друзья скажут? На всякий случай я проверил под кроватью, заглянул и за шкаф, но ничего не нашёл. Надо будет ночью последить внимательнее! Кошку я опять запер в коридоре. Но с вешалки снял все шляпы и зонтики. А она, как нарочно, залезла на верхнюю полку, и оттуда среди ночи загремела корзина с бельём. Я, конечно, проснулся и опять услышал, как у меня в комнате кто-то пилит. Но найти никого не нашёл.
Зато мама кое-что нашла. Когда она подметала, то из-под окна вымела целую горсть опилок.
— Что это такое? — спрашивает.
Я пожал плечами. Тогда мама сама стала искать и нашла в полу дырку с кулак.
— Наконец-то мы его поймали! — обрадовался я. — Всю ночь напролёт он тут пилил! Но только кто же это?
Всю третью ночь кошка не переставая царапалась в дверь. Я проснулся и наконец обнаружил того, кто дырку прогрыз. Оказывается, хомяк вылез из своего домика, пристроился под окошком и снова своими острыми зубами грызёт пол. Я хотел его схватить, но он очень больно укусил меня за палец. Пришлось мне вооружиться щипцами для угля, и только тогда я с ним справился.
— Нет, Альфонс, сказала утром мама. — С твоими животными мы не можем больше жить. Они нам всю квартиру вверх дном перевернули. Из-за них мы все ночи не спим. Ты должен подумать, как от них избавиться. А вообще-то, кормил ты их хоть раз?
— Ох, правда ведь! Об этом как раз я и позабыл!
Я полез за пакетиками, которые мне оставили Петер, Эрвин и Бруно. Но какой пакет для кого? Я вспомнил, что даже что-то записывал, и поскорее отыскал эти бумажки. На одной было нацарапано: «Побольше молока». На другой: «Очень хорошо свежую морковь», а на третьей: «Чёрствый хлеб». Я крепко призадумался. Но, сколько ни ломал голову, так и не догадался, кого чем кормить. Тогда я решил так: молоко — белое, значит, оно полезно белым мышкам. Хомяк любит что-нибудь крепкое погрызть — буду давать ему чёрствый хлеб. А кошке, выходит, остаётся морковь! Но, кажется, зверькам не очень это понравилось. Тогда я на другой день дал хомяку молока, кошке — кусочек чёрствого хлеба, а мышам — морковь. Но до чего же капризны все эти животные! И есть не едят и всё больше дичают. Мы и не заметили, как кошка забралась на кухонный стол и сожрала чуть не полкило мясного фарша, из которого мама хотела нам приготовить котлеты к ужину. А хомяк прогрыз картонку, которой я его загородил, и своими зубищами перепилил ножку у дивана. Даже мой Попка — а ведь уж на что был ручной — и тот, как только попал в компанию этих зверей, взбунтовался. Весь день только и слышишь: «Дур-р-рак! Пшёл вон!» Я совсем потерял голову от его крика, но и уйти мне тоже нельзя было. Как же я могу бросить свой зоопарк?