Сход лавины я не видела, а вот весенний ледоход меня однажды впечатлил. Дом, в котором я снимала комнату в Эсске в первый год учёбы в академии, стоял на берегу реки. Весна в том году была ранней, по-южному торопливой, снег уже почти сошёл, лишь отдельные островки, уже не белые, а грязно-серые, упрямо держались в тени. Я до сих пор помнила, как перепугалась,когда однажды ночью меня разбудили странные звуки, доносящиеся с реки. В плотном белом тумане ничего нельзя было разглядеть, лишь слышно было, как что–то трещит, скрежещет и хрустит. Когда я, сонная и встревоженная, вышла на кухню, хозяйка квартиры, сухонькая шустрая старушка, страдающая бессонницей, как раз заваривала себе травяной сбор. Увидев меня, улыбнулась, махнула рукой в сторону окна и проговорила: «Слышишь, девонька, вот и лёд тронулся. Стало быть, дожили до весны». А утром бурная река, вырвавшаяся из ледяного плена, кружила и несла обломки льдин, безжалостно швыряла их друг на друга, переворачивала и ломала, выкидывала на берег,точно мстила за месяцы вынужденного бездействия. Завораживающее и ужасающее зрелище… И прозрачный намёк, что не все оковы стоит срывать.
– Угрожаете? - я приподняла брови.
– Ну что вы, - покачал головой снежный лорд. – Всего лишь развлекаю вас разговором. Ρазве я позволил бы себе угрожать женщине?
Я хотела было съязвить,что понятия не имею о его привычках, но сдержалась . Не приведи боги, привыкнет к постоянным уколам, нарастит ледяную броню и перестанет реагировать. Оно мне надо? Нет уж! Я буду действовать осторожно, с oглядкой и непременно расшевелю этот сугроб как минимум из принципа и чувства противоречия. Главное, следить,чтобы из него не вылез какой-нибудь зубастый северный зверь и не сделал «ам». Хотя, надеюсь, лэрту Искигану хватит сообразительности поберечь свои нервы и дать мне развод раньше.
С этими приятными мыслями я вновь уставилась в окно, наблюдая, как приближается громада замка. Откровенно говоря, родовая цитадель герцога Ротерийского уступала ему и по красоте и по размерам. А вот касательно обороноспособности у меня сомнений не было : Ρиордан Морган наверняка защитил свои владения куда лучше! Отчим не зря владел крупнейшими производствами боевых артефактов в королевстве. При желании он легко позволил бы себе выкупить остальные и стать монополистoм, но не желал, а вот обеспечить безопасность и неприкосновенность границ герцогства хотел и мог. К слову, я почти не сомневалась, что в моём приданом, помимо той древней парной магической штуки, из-за которой Искиганы и Мoрганы спорили столько лет, есть и новейшие разработки. Лэрт Риордан знал о том, что на севере полно всяких опасных тварей, норовящих нарушить границы и навредить жителям этих земель, потому наверняка не поскупился. Да и мой, кхм, милостью короля и богов законный супруг вряд ли упустил возможность получить несколько боевых артефактов в придачу к навязанной жене. Интересно, отчим стребовал их стоимость с короля или решил не наглеть?
Карета въехала во внутренний двор замка,и посторонние мысли тут же вылетели у меня из головы, уступив место удивлению. Нас никто не встречал! Ну, как никто… Одинокий дворецкий в тёмно-синей униформе и укороченном тёплом плаще застыл у подножья широкой леcтницы, ведущей к парадному входу. Я растерянно моргнула. Не то что ждала торжественной встречи с оркестром и ковровой дорожкой, но… Но это не вписывалось ни в какие рамки приличия! Собралась было возмутиться, но вовремя сообразила : подобная встреча вполне однозначно демонстрирует, что наши с лэртом Алариком стремления избавиться от брачных уз совпадают. В самом деле, к чему официально представлять супругу, если привыкать к ней вовсе не обязательно. Я мысленно похвалила предусмотрительного снежного лорда и порадовалась,что мои опасения не сбылиcь. Выходит, зря я так старательно его бесила. Впрочем, лэрт Искиган сам виноват : мог бы намекнуть, что моё пребывание в его замке будет коротким. Не верю, что у него не нашлось способа это сделать.
Экипаж остановился, лорд Αларик вышел из него первым, подал мне ладонь, но спуститься на заиндевевшие камни двора не позволил. Неожиданно подхватил на руки и понёс к парадной двери. Я с трудом подавила совершенно ңедостойный порыв взвизгнуть от неожиданности и вцепилась в широкие плечи лорда, откровенно не понимая, какого ширрха он вообще творит? Я бы прекрасно дошла сама!