– Хотите сказать, что и Атлон робот? – прервал речь доктора Роберт.
– Да, и он.
– Вы меня ни за что не убедите! Я не слабоумный! – заявил Эфикс.
Доктор Дроид достал из стола старую, пожелтевшую и изрядно потрёпанную газету, и протянул её пациенту.
– Вторая страница. Читайте вслух. – сказал он Роберту.
Эфикс настороженно взял газету, развернул ее и начал читать.
– …В 1978 году японский учёный Масахиро Мори провёл опрос, исследуя эмоциональную реакцию людей на внешний вид роботов. Поначалу результаты были предсказуемыми: чем больше робот похож на человека, тем симпатичнее он кажется – но лишь до определённого предела. Наиболее человекоподобные роботы неожиданно оказались неприятны людям из-за мелких несоответствий реальности, вызывающих чувство дискомфорта и страха. Неожиданный спад на графике «симпатии» был назван «Зловещей долиной», притом Масахиро Мори обнаружил, что анимация усиливает и позитивное, и негативное восприятие. В результате чего родилась гипотеза, по которой робот или другой объект, выглядящий или действующий примерно как человек (но не точно так, как настоящий), вызывает неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей на определённом этапе и\или со временем…
– Достаточно, – сказал Дроид, – Прошли десятки лет с момента появления его гипотезы, пока она не стала воплощаться в реальность, – добавил он.
Доктор встал из-за стола, подошёл к Эфиксу и неожиданно ткнул пальцем ему в шею. Из шеи пациента выступило несколько штырьков. Врач взял голову, слегка повернул на двадцать градусов и с легкостью отсоединил ее от тела Роберта. После чего поставил напротив на столе.
– Посмотрите сами, – обратился он к голове Эфикса. – А меня сослали сюда, потому что я убил своего хозяина – доктора Джона Дроида.
Врач нажал себе в ту же точку на шее. Из нее также выступили штырьки. Дроид слегка повернул свою голову на двадцать градусов и отсоединил ее от тела.
***
Атлон сидел на выступе крутой скалы и смотрел вниз на раскинувшийся новый город. Новый пост апокалиптический мегаполис. Он вспоминал события последней ночи перед побегом, и сам побег. Роберт Эфикс действительно был роботом. Как выяснилось, роботом была и его подруга Свен. Им обоим не удалось уйти – пойманы сотрудниками учреждения и полностью деинсталлированы. Тек оказалась единственным настоящим человеком в больнице, не считая самого Тома. Она была тяжело ранена во время побега и погибла. Атлону же все-таки удалось вырываться наружу. Оно стался один. Теперь Том на воле. На воле вот уже тридцать один день. Правда, глядя на окружающую его реальность, свобода казалась уже не столь однозначной. На данный момент он выяснил, что мир находится в руках неких человекоподобных андроидов. Или лучше сказать так – эти «устройства» пребывают на вершине той самой пирамиды, которую часто рисовали в учебниках истории, экономики или биологии. Произошел некий киберпереворот. Как давно – неизвестно. Как долго длилась его пиковая фаза – тоже. Все произошло, пока Атлон был заперт в той злополучной лечебнице. По сути, это все, что он смог выяснить, не считая незначительных мелких деталей. Совсем ничего. Зато Том твердо решил отыскать людей, если таковые вообще еще были на планете, и выяснить, что же все-таки произошло в период ужасного заточения. Ведь до больницы была одна реальность, а после – совсем иная. И он сделает это. Обязательно сделает. Во что бы то ни стало найдет своих – людей. Хотя это будет и очень непросто. Ведь будучи в учреждении, скандинав не смог отличить себя от роботов. Ни разу. Хотя бы тень сомнения посетила его за все время нахождения в учреждении. Нет. И эта мысль страшила Атлона.