– Но были объективные обстоятельства…..
– Это никого не интересует. – Сказал председатель Совета, до тех пор молчавший, – Армия Империи, всегда выполняет поставленные перед ней задачи…, во всяком случае, – последние лет четыреста. А сейчас, огромная армия пошла замирять каких‑то там дикарей, и не смогла выполнить поставленных задач. К тому же потери в Долине Большой Крови, были чрезмерными. Мы потеряли почти целый легион, а ради чего?
– Мы сломали хребет обороне горцев. Мы уничтожили их наиболее подготовленные части… Мы….
– Не горячись племянничек. – Аттий Бикм попытался успокоить своего «племянника», –ТЕБЯ лично, никто не обвиняет. И наших славных легионеров, тоже никто не считает трусами или предателями. Виноват во всем Укар…..
– Но он ни в чем не виноват.
– Может и не виноват. Но зато он идеальный козел отпущения. Особенно для нашей партии….
Ты ведь наверное помнишь, что на его назначении настоял Сенат? Эти……., достойнейшие граждане, наверно рассчитывали сделать его противовесом Военному Соправителю. Укар ведь, после Зиписа Аптибала считается самым уважаемым военачальником в Армии. Если бы поход достиг успеха, – Укар бы стал куда авторитетней и популярней Зиписа Аптибала. А поскольку назначил его на эту должность Сенат, – то он бы и разделил с ним этот успех. А заодно, приобрел бы пламенного сторонника в лице Укара.
Вот только эти……., достойнейшие граждане, не учли, что война имеет привычку вмешиваться и радикально менять намеченные планы. Так что теперь, они даже не пытаются спрашивать, – «почему Империя не достигла намеченных результатов? И куда были потрачены выделенные на это колоссальные средства? « – потому что знают, что в ответ им справедливо ответят, что это именно они, дали эти средства в руки пусть и заслуженному, (в прошлом), но потерявшему прежнюю хватку старику.
Так что Сенат в этой ситуации, вынужден вести себя тише, чем кошка на чемпионате боевых хомячков……
…. Мэр необычайно доволен таким положением дел. Да и Ловчей Службе от этого сплошная выгода…..
– Вспомни‑ка, уважаемый Генерал Викт, что ты говорил мне про игры в политику? Тебе не кажется, что ты тоже немного заигрался? Ты ведь сейчас, фактически радуешься поражению Империи, лишь на том основании, что это принесет урон твоим политическим соперникам.
– Нет, Свободный Ловчий Аттий Бузма. – голос «дядюшки» прозвучал необыкновенно жестко. – Я всегда помню о главном! То, что мы не взяли эту злыдневу Злыдневу Щель, – это мелочи. Не взяли в этом году, возьмем в следующем. Ты сам это говорил. Назначим нового, молодого, энергичного Нашего Командующего…. Он выполнит задачу, вылив тем самым немалое количество воды на нашу мельницу. И все будут счастливы!
Тем более, что ты и сам понимаешь, что этот захват далеко не Главное. Главное, это то, что Империя наконец‑то встряхнулась, и начала жить полной жизнью. Главное, – что сторонники старых порядков, оккупировавшие Сенат, – понесли урон, и теперь будут иметь куда меньше возможностей совать палки в колеса Действующей Власти.
Главное, что усилилась партия Мэра, который всегда благоволил Ловчей Службе….
Главное, что наши планы начали осуществляться, – добавили глаза Аттия Бикма.
– А как же Укар?
– А что Укар? Что ты так беспокоишься об этом Укаре? – Ведь он кажется, тебя ненавидит. А ты вдруг так над ним трясешься……
….Думаешь, c ним поступили несправедливо? – Но ведь он действительно не достиг намеченных результатов! А Укар, старый волк. Он правила Игры знает! Так что обижаться ему кроме себя не на кого.
– Да и наказывать его никто не будет. – Добавил председатель Совета. – Просто вернут на тоже место откуда и взяли. Или отправят на почетную пенсию…., это уж как он сам захочет.
– А его гордость? Вы хотите растоптать гордость одного из достойнейших военачальников Империи! Это….
…. А ведь в войсках его любят! Как вы думаете, они отнесутся к подобной несправедливости?
– Ну, после битвы в ТОЙ долине, он стал куда менее популярен. Наши агенты доносят, что легионеры тоже склонны винить в больших потерях Укара….
И не спорь с нами Свободный Ловец Аттий Бузма, это решение принято на самом высшем уровне, и согласованно и с Мэром, и с командирами Легионов, и с Понтификатом, и даже Сенат, не посмел возражать, против того что бы Укар был назначен ответственным за поражение….
– Я, буду возражать против этого! Я на каждом углу буду говорить, что Укар настоящий военачальник, и что это именно он привел Империю к Победе!!!!!
Раздался некоторый ропот. Члены Совета как‑то не привыкли, что бы им возражали. Да еще и в столь категорической форме.
Но председатель Совета, остановил ропот одним движением кисти и произнес. – Да. Пожалуй ты прав. Тебе надо все это говорить. – Ваша вражда с Укаром, уже стала притчей во языцех. Про нее знает вся Империя. И когда ты будешь единственным кто встал на его защиту…. Это только прибавит тебе популярности!
… Но кстати о популярности…. – продолжил председатель после некоторой паузы. – Мы вызвали тебя как раз для того, что бы поговорить с тобой о твоем статусе.
… Мы ведь готовили тебя для лидерства среди купеческого сословия…. Но жизнь так повернулась, что стань ты теперь хоть Высшим Патриархом всех Купеческих Гильдий вместе взятых, – для тебя это станет шагом назад. Ты взлетел слишком высоко! И мы теперь даже затрудняемся определить твой новый статус, и задачи, которые ты должен выполнять.
…Что ты сам думаешь об этом?
– В последнее время, я как‑то даже не задумывался о таких вещах…. Времени не было…. А что, есть какие‑то проблемы?
– Аттий Бузма, – председатель усмехнулся. – Ты видно не понимаешь что та высота, на которую ты взлетел, – это не для Ловца. Для нас это слишком высоко. Ты ведь теперь входишь в близкий круг Мэра. И тот факт что ты Ловец…, – кое‑кто может счесть это оскорбительным!!!
‑……..Ну. Думаю, я понимаю твое затруднение председатель…. Быть агентов влияния ТАМ, это кощунство! Но…, ведь Мэр, кажется не возражает против того что я Ловец.
…. А почему бы нам просто не спросить об этом самого Мэра?
Председатель чуть не поперхнулся от такого предложения. Даже для него, занимающего одну из самых высоких и могущественных должностей в Империи, слова «просто спросить», сказанные в отношении Мэра, прозвучали как возмутительная наглость.
Это было все равно, что сказать, – «Просто спросим у Богов», или «Просто перепрыгнем через Горы».
– И как ты собираешься «Просто спросить», – сказал он, с насмешкой глядя на Аттий Бузму.
– Ну не знаю…. – задумался наш герой. – Наверное, это будет удобнее сделать во время конфиденциальной беседы. Он как раз пригласил меня на ужин сегодня вечером. Как правило, во время таких ужинов, он как раз и проводит беседы с глаза на глаз.
– Ну да. – Откликнулся председатель Ловчего Совета. – Ты же и правда имеешь возможность поговорить с Мэром с глазу на глаз….. – И при этом задумался о том, что существование подобного слишком высоко поднявшегося Ловца, может изменить всю систему принятия решений в Ловчей Службе. Зачем нужен Ловчий Совет, зачем нужен председатель этого Совета, если есть Ловчий, который может просто шепнуть на ухо Мэру пару слов. А Мэр просто отдаст приказ Ловчей Службе. Так что по существу получается, что этот, состоящий всего пару лет в Ловчей Службе сопляк, вполне сможет отдавать приказы ЕМУ. И в этом есть что‑то очень неправильное. – Что ж, я думаю, это будет разумным. Спроси его о своем статусе….
…. Так значит никаких следов Колдунов ты не обнаружил?
– Так что Аттий Бузма. – колдунов там не было?
– Нет Мэр. Пока мы не обнаружили их следов. Но это не значит, что их там не было. Что‑то там было. Об этом говорит и необычайное поведение горцев, и их тактика, и крепости…. Кто‑то ведь их этому научил? Вот когда мы захватим Сшистшиз……
– Да кстати. – Перебил его Мэр. – Мне доносят, что ты недоволен моими решениями?!?! И даже собираешься их публично оспаривать!
– Полагаю, это в отношении Укара? – наш герой подивился оперативности доноса. – Но я действительно считаю Укара подлинным героем этой компании. И думаю, что будет несправедливо возлагать на него какую‑либо вину. Никто не смог бы действовать лучше!