Там злыдни и просидели до ночи.
Последней горницу покинула хозяйка, задув на столе свечу, и Буча вышел из укрытия.
— Приступим! — приказал он, оглядевшись.
Коробейка и Насупа выскочили из-за корзин. А развернуться-то в горнице было где! Скоро скатерть поползла со стола, подсвечник покатился с полки на лавку. Насупа забрался в туесок с мукой и принялся разбрасывать её по полу, как будто вышел в поле и сеет рожь.
Коробейка стянула с крючка полотенце. На нём красными нитками крестиком было вышито солнышко.
«Жалко», — подумала злыдня и схватила половичок, который лежал возле двери. Буча отодвинул заслонку, и Коробейка шмыгнула в печь. Лазать по трубам, крышам и колодцам для злыдней — плёвое дело. В трубе пахло дымком, а оставшийся жар приятно пробирал косточки. Злыдня вскарабкалась, затолкала в дымоход половичок и стала спускаться, да зацепилась сарафаном за край вьюшки, рванула и, не удержалась, бухнулась вниз прямиком на пирамиду из пустых горшочков. Те забренчали, черепки разлетелись, со звоном на пол попадали.
Скрипнула наверху лестница, и злыдни юркнули в угол.
Глава 2. Домовой
Прохор уже не спал. Усевшись на старом кованом сундуке, он перебирал солому. Соломинку к соломинке складывал, следил, чтобы сырая не попалась, а то от неё грибки да плесень расползтись могут. У хорошего хозяина солома на чердаке и год, и два пролежит. А это потому так, что домовой солому часто перебирает. Вот и трудился Прохор.
Тут снизу донёсся звон. Домовой на сундуке подпрыгнул, головой о деревянную балку стукнулся.
— Ой! — вскрикнул он и выбежал на лестницу.
Третья ступенька сверху предательски скрипнула.
Непорядок.
Он остановился, прислушался. Тишина. На цыпочках спустился. В горнице никого. Только всё в муке, подсвечник на лавке, скатерть белая на полу, и по всей горнице черепки от глиняных горшков валяются.
Побоище! И скольких же горшков я не досчитаюсь?
Прохор замер посреди горницы, опустив руки, и лишь головой крутил, осматривая последствия невиданного события, которое каким-то чудом прошло мимо него.
Мурка вскочила на лавку, встряхнулась, подняв белое облачко.
— Спрятались они, — проворчала кошка. — В углу за корзинами.
— Кто они? — не понял домовой.
— Мохнатые, вроде как звери, но в лохмотьях и говорят по-человечески.
— Маленькие?
— Не больше горшка.
— Неужто злыдни? Вот напасть! — Прохор всплеснул руками. — Ещё дедушка мне про них говаривал, что коли заведутся в доме, то их потом нипочём не вывести.
В углу заворочался веник.
— Напылили-то, намусорили, — зашуршал он. — Вот злодеюки, вот негодники.
— Мети знай, — цыкнул на утварь домовой и поднял с пола скатерть. Потряс её. Во все стороны полетел мучной снег. Прохор покачал головой. Хотел скатерть на стол постелить и увидел рассыпанную на поверхности крупную соль.
«К разладу», — подумал он, хватаясь за голову, и зашипел, потому что задел недавно вскочившую на лбу шишку.
— Чего шипишь? — раздался из угла голос, напоминающий скрип третьей ступени.
Из-за корзин показалось существо в льняной косоворотке, из-под которой торчали высокие сапоги. Подошвы у них были наполовину оторваны, отчего казалось, что сапоги улыбаются.
Злыдень присматривался к Прохору, водя длинными торчащими в стороны ушами.
За ним показалось второе существо — поменьше, размером с Мурку, в разорванном по низу сарафане. Зелёные глаза так и шныряли по горнице.
Над головой второго показалось существо третье, но увидев домового, тут же спряталось, а потом высунулось, прикрываясь широким подолом второго злыдня.
— Ты домовой, значит, будешь? — спросил первый.
— А если домовой, то что? — ответил Прохор.
— А то, что мы — злыдни и теперь мы здесь хозяева.
Прохор скривил губы.
— Что же, хозяйничайте, — сказал он, сел на лавку и сцепил на груди руки.
Злыдни переглянулись.
— Чего это он, Буча? — спросил третий, дёргая первого за рукав. — Прогонять нас не собирается?
Первый, как выяснилось — Буча, фыркнул.
— Собирается, не собирается, мы своё дело знаем, — Насупа, Коробейка, по местам!