В Колорадо были горы; Айова была плоской. Тем не менее это место напоминало Лессингу о его детстве: хрустящий снег, потрескивающий холод, темные вечнозеленые растения, свинцовый лед, мерцающий в прудах и ручьях, мимо которых они проходили, небо такое голубое, что им можно было рисовать, как говорила его учительница в шестом классе: назад в какой-то забытый, допотопный мир, мир, столь же потерянный, как затонувшая Атлантида.
Он мысленно встряхнулся и щелкнул портфелем. Внутри сверху лежал толстый сложенный прямоугольник мутно-прозрачного пластика. Он и Ренч подготовили все заранее, включая напечатанную записку, которую он сейчас вручил Малдеру. Там было написано: «Читайте внимательно. Область (комната, транспортное средство, территория), в которой мы сейчас находимся, может быть прослушиваема. Этот пластиковый брезент блокирует передатчики, микрофоны дальнего действия и даже устройства чтения по губам с биноклями. Раскладывается до размеров небольшой палатки.
Накиньте его на голову себе и своим слушателям во время разговора. Если возможно, мы постараемся сначала отладить другие».
Малдер кивнул. Морган с любопытством разглядывал множество трубок, флаконов и миниатюрного оружия, видимых под пластиковой защитой от насекомых в серых пенопластовых емкостях портфеля. Было очевидно, что ему не терпится поговорить, но Ренч жестом приказал ему замолчать. Даже эта машина с аккуратно лежащим внутри ключом могла оказаться заводом.
Лессинг выбрал предполагаемое место встречи случайно, незаметно, по карте. Это оказалась разбитая, заснеженная проселочная дорога на полпути к горе. Летом вид был бы великолепен: скалистый, зеленый и чистый.
Вероятно, то же самое будет происходить и после того, как последние люди задохнутся в собственном пенящемся бактериологическом бульоне.
Новости, которые они получили в Сиэтле, были плохими: многие из великих восточных городов были мертвы или умирали; Хьюстон и Даллас были заражены страшным бактериальным отравлением, подобным ботулоподобному. Подобные вспышки теперь сообщалось в Кливленде, Цинциннати, Питтсбурге, Бостоне, Портленде, Солт-Лейк-Сити, Майами и десятке других мест. Нацию удерживали вместе только самые отчаянные меры, введенные обезумевшей полицией, подразделениями Национальной гвардии и вооруженными силами. В Детройте ФБР задержало мужчину, который сливал в резервуар пузырек с бактериальным бульоном; мужчина проглотил что-то, а затем все равно прыгнул в воду. Детройт теперь был закрыт для всех, кто не носил костюмы NBC — ядерного, биологического и химического оружия. По оценкам армии, в Детройте уже погибло около миллиона человек. Токсин попал через водопровод, но он убил не только тех, кто его пил, но и тех, кто вступал в слишком тесный контакт с пьющими, когда их рвало и кашляло; Где бы он ни собирался, в резервуарах и канализационных коллекторах, он дымил, пузырился и испускал насыщенный бактериями туман. Когда в магазине уцененных товаров в Кливленде произошел пожар, сработала спринклерная система, погибла тысяча человек. Повсюду было то же самое; Российская наука была почти столь же тщательной, как и американская, в области мегасмерти.
Нью-Йорк, Чикаго и Вашингтон были кладбищами. Лос-Анджелесу, Сан-Франциско, Сиэтлу, Денверу и некоторым другим западным городам пока удалось спастись. Возможно, система распределения противника на Западном побережье дала сбой. Возможно, он был просто медленнее, и Смерть все еще была в пути.
Паков нанес России и Азии решающий удар. Однако в следующем иннинге россияне вернулись со Стараком, и это выглядело как сплочение их команды. Сериал все еще был в продаже.
Кто распространял токсины? Перевозчики проникали в Соединенные Штаты по маршрутам наркотиков: Майами и побережье Мексиканского залива, канадская граница и пустыни юго-запада. Морган, который был американским представителем одного из конгломератов движения, слышал, что большинство этих людей представляли собой разношерстный состав: наркоманы с такими тяжелыми привычками, что готовы были рискнуть чем угодно ради пылинки для улыбки; обычные обездоленные палестинцы и иранцы; преступники, психопаты и сумасшедшие, чья ненависть и жадность перевешивают инстинкт самосохранения; и просто люди, желающие эскалировать войну за пределы обычных «цивилизованных» пределов. Настоящих русских пока поймать не удалось.