Альфред был ошеломлен. Сердце у него едва не разорвалось от радости. Он лихорадочно метался от комнаты к комнате, заглядывая в каждую.
Не могло быть никаких сомнений - все эти сартаны были живы.
У Альфреда закружилась голова. Он вернулся в центр зала и попытался привести мысли в порядок. Но ничего не получалось, он просто не знал, за что уцепиться.
Его друзья в мавзолее были мертвы уже долгие годы. Раз за разом он покидал их и снова возвращался, и ничего никогда не изменялось. Когда он понял, что оказался единственным выжившим сартаном на Арианусе, то не посмел в это поверить. И он стал играть сам с собой и говорить себе, что в следующий раз, когда он вернется, все будут живы. Но этого так и не случилось, и он прекратил игру, ставшую слишком мучительной.
Но теперь игра вернулась. И более того, он выиграл!
Правда, все эти сартаны были ему совершенно незнакомы. Альфред не мог себе представить, каким образом они сюда попали, и что здесь произошло после его ухода. Но эти люди были сартанами, и они были живы!
Если только он на самом деле не сошел с ума.
Был только один способ проверить это. Но Альфред колебался. Он не был уверен, что ему этого хочется.
"Помнишь, что ты говорил об уходе из мира? О том, что не будешь больше вмешиваться в чужие дела? Ты можешь уйти из этой комнаты, не оглядываясь".
"Но куда мне идти? - беспомощно спросил он себя. - Если хоть какое-то место я могу назвать своим домом, то он здесь".
Не что иное, как любопытство, подтолкнуло его к действиям.
Альфред начал петь заклинания, выводя их высоким, чуть гнусавым голосом. Его тело покачивалось, руки двигались в такт пению. Затем он поднял руки и стал чертить знаки в воздухе и одновременно двигался вдоль тех же знаков, начерченных на полу.
Его тело, обычно такое неуклюжее, сейчас наполнилось магией, и в эти мгновения Альфред был прекрасен. Каждое его движение было полно изящества, печальное лицо было озарено улыбкой. Он отдал себя магии и полностью слился с нею. Он торжественно кружился по мавзолею, взлетали полы одежды, порхали истрепавшиеся кружева.
Одна за другой открывались хрустальные двери. Один за другим люди в комнатах вдыхали воздух внешнего мира. Люди поднимали головы, открывали глаза, озираясь в изумлении, нехотя расставаясь со сладкими снами.
Альфред, поглощенный магией, ничего не замечал. Он продолжал танцевать, и его ноги легко скользили вдоль узоров на мраморном полу. Но вот он допел заклинание. Танец заканчивался. Движения Альфреда становились все более медленными и сдержанными. Наконец он завершил танец, поднял голову, огляделся и удивился куда больше тех, кто только что очнулся от сна.
Несколько сот мужчин и женщин, одетых в мягкие белые одеяния, молча стояли вокруг Альфреда, вежливо ожидая, пока он завершит заклинание. Он остановился, но они продолжали почтительно ждать, давая ему, время прийти в себя, - переход от этого блаженства к реальности был не лучше падения в ледяную воду.
Вперед вышел тот самый мужчина, который занимал комнату Альфреда. Он явно был признанным лидером. Остальные относились к нему с доверием и уважением и почтительно уступали дорогу.
Это был мужчина в расцвете лет, и, глядя на него, легко было понять, почему менши так часто принимали сартанов за богов. Черты его лица были сильными и правильными, в карих глазах светился ум. Волосы были коротко острижены и надо лбом слегка вились. Эти вьющиеся волосы отчего-то показались Альфреду знакомыми, хотя он никак не мог вспомнить, где он их видел.
Незнакомец с небрежной грацией подошел к Альфреду, застывшему в неловкой позе.
- Меня зовут Самах, - произнес он глубоким, звучным голосом и склонился в почтительном приветствии. Этот изысканный и старомодный жест вышел из употребления еще до рождения Альфреда, но время от времени встречался у сартанов постарше.
Альфред не ответил. Он застыл в изумлении. Мужчина назвал свое истинное, сартанское имя!1 Либо этот Самах доверяет Альфреду - никому не известному чужаку! - как брату, либо он настолько уверен в своей магической мощи, что не боится, что кто-то подчинит его своему влиянию. Альфред чувствовал силу, исходившую от этого человека, и грелся в ней, словно в лучах зимнего солнца.
Когда-то в прошлом Альфред не раздумывая назвал бы ему свое истинное имя ведь такой человек никогда не причинил бы ему зла. Но тот Альфред был наивным. Тот Альфред еще не видел тела своих друзей и близких, распростертые в прозрачных гробах, еще не видел сартанов, использующих запретное черное искусство - некромантию. Но Альфред очень хотел доверять им, он готов был пожертвовать жизнью ради этого...
- Меня зовут Альфред, - представился он с неуклюжим приседанием.
- Это не истинное имя, - нахмурился Самах.
- Нет, - кротко согласился Альфред.
- Это имя менша. Но вы сартан, разве не так? Вы ведь не менш?
- Да. То есть, нет. То есть не менш. - Альфред от волнения запутался в словах.
Язык сартанов, подобно языку патринов, обладает способностью вызывать в сознании образы миров или того, что происходит рядом с говорящим. И теперь Альфред увидел в словах Самаха мир необыкновенной красоты, целиком созданный из воды, и солнце, сияющее в центре. Здесь же были миры поменьше - острова, помещенные в воздушные пузыри. Эти острова тоже обладали магической жизнью, хотя сейчас спали и во сне дрейфовали вокруг солнца. Он увидел город сартанов, его жителей за работой, в сражении...
1 Поскольку язык сартанов сам по себе магия, у каждого из сартанов два имени: тайное, которое является магическим и может в принципе дать другому сартану власть над его носителем, и обыденное имя, которое почти не связано с магией.
Сражение. Война. Битва. Из глубин появились жестокие чудовища и принесли с собой опустошение и смерть. Эти образы ворвались в сознание Альфреда, и он едва не лишился чувств.
- Я возглавляю Совет Семи, - начал Самах.
Альфред от изумления остолбенел. У него перехватило дыхание, как после хорошего удара.
Самах. Совет Семи. Этого не может быть...
Наконец Альфред заметил, что Самах нахмурился, и понял, что его о чем-то спросили.
- П-простите? - от волнения Альфред стал заикаться.
Остальные сартаны, до того стоявшие в почтительном молчании, зашептались и стали переглядываться. Самах обернулся, и все затихли.
- Я сказал, Альфред, - голос Самаха был любезным и терпеливым. Альфред почувствовал, что сейчас расплачется, - что, как глава Совета, я могу и должен задавать вам вопросы, и не из праздного любопытства. Это необходимо, принимая во внимание нынешние неспокойные времена. Где остальные наши собратья?
Его взгляд был нетерпеливым.
- Я... я один, - произнес Альфред, и слово "один" вызвало образы, заставившие Самаха и всех остальных сартанов изумленно воззриться на него во внезапно наступившей мучительной тишине.
- Что-то случилось? - наконец спросил Самах.
Альфреду хотелось крикнуть: "Да! Происходит что-то ужасное!" Но он мог лишь смотреть на сартанов в тревожном недоумении. Правда обрушилась на него подобно ужасным штормам, непрерывно бушующим на Арианусе.
- Я... Я не на Арианусе, да? - Альфред едва превозмогал тяжесть, сдавившую грудь.
- Нет. С чего вы это взяли? Вы на Челестре, - строго сказал Самах. Его терпение уже начало таять.
- О боже, - слабо произнес Альфред и упал в обморок.
Глава 3
ГДЕ-ТО ПОСРЕДИ ДОБРОГО МОРЯ
Меня зовут Грюндли1.
Это было первое предложение, которое я научилась писать, когда была маленькой. Не знаю, зачем я пишу это здесь и почему вообще с этого начала, но я уже долго пялюсь на эту пустую страницу и понимаю, что надо написать хоть что-нибудь, а то я вообще никогда ничего не напишу.
Хотела бы я знать, кто найдет и прочитает эти записи. Может, никто. Вряд ли я об этом узнаю. У нас нет надежды выжить.