По субботнему времени утром в подъезде народу было мало. Лифт доехал до первого этажа, двери открылись, потом закрылись… Консьержка, немолодая уже узбечка, смотрела какой-то сериал и внимание на произошедшее не обратила. В конце концов, мимо неё никто не проходил уже несколько часов. Запись видеокамеры тому порукой.
Прошёл почти час, прежде чем начали просыпаться и выходить другие жители подъезда: Макар Макарович всегда был ранней пташкой. Молодая семья из папы, мамы и пятилетнего сынишки собиралась в зоопарк. Они вызвали лифт, а когда тот подошёл и двери открылись, в углу обнаружилось уютно сидящее мёртвое тело. Они несколько секунд молча пялились на него, прежде чем мама истошно завизжала.
Ученики Московского ашрама Общества девяти были заметно встревожены. В последние две недели многие учителя куда-то пропали, но их никто не заменил, их предметы просто сократили. Но уроков меньше не стало. Оставшимися предметами стали грузить заметно больше. Появились три новых учителя, и новые предметы, причём все они представляли Путь Воина. Учителя непростые, видно было, что свой Путь Воина они прорубали мечами через огонь. И мало того, что уроков с ними стало как-то непропорционально много, они собрали команду из старшеклассников, далеко не всех, кстати, и те занимались какими-то непонятными делами, ходили по ашраму хмурые, но никому ничего не рассказывали. А ведь Московский ашрам изначально был и оставался кузницей магических кадров!
Во-вторых, отменили все выходы в город, которые руководство ашрама раньше не только не возбраняло, но даже и поощряло. Ну ладно запретили прогулки в будние дни, запретили индивидуальные выходы в выходные, но отменили даже субботне-воскресные экскурсии, которые всегда почитались за святое и были частью учебного плана!
Более того! Вдруг, неожиданно, выяснилось, что все тайные ученические лазы за пределы ашрама прекрасно известны учителям и при первой же необходимости они эти лазы перекрыли. Не то, чтобы мгновенно, а даже несколько быстрее.
В ашраме стали появляться какие-то странные люди и никто не видел как они приходят и уходят. Старший гуру ашрама, великий маг Бомбус, как ужаленный носился по вверенному ему заведению при всём параде: в остроконечной шляпе и синей мантии, тряс своей длинной седой бородой, стучал посохом и ругался с этими странными людьми и новыми учителями. А после этих разговоров кричал на оставшихся прежних учителей и подвернувшихся под руку учеников.
И вот, в конце второй недели этой нервотрёпки, в субботу утром, по ашраму разнёсся звук гонга.
Проход Брана с Рысью на плечах вызвал фурор и перешёптывания, завхоз в воротах, который сверял проходящих со списком допущенных, проводил их неприязненным взглядом и молодые люди углубились в яблоневый лес. Рысь тут же спрыгнула на землю и унеслась в заросли. Всё время, пока они шли до присмотренной с воздуха Ваней полянки она носилась вокруг них кругами, иногда выскакивая из зарослей, иногда присматривая за товарищами с ветвей старых яблонь.
Сидели они на этой полянке почти до ужина, трепались за жизнь, рассказывали о своём житии-бытии здесь, в Англии и в далёкой России. Ближе к обеду всласть набегавшаяся по округе Палуга вышла из зарослей и внимательно уставилась на Брана. Молодые люди всё поняли, девушки окружили Рысь, создав завесу из пледов и уже через несколько минут она, одетая, как и все в спортивный костюм, сидела в общем кругу и уминала сандвичи. А Линдси радовалась за неё искренне и, казалось больше всех:
— Ты справилась, подруга, справилась!
Возвращаться домой Рысь предпочла уже в человеческом облике и надо же! Навстречу им попались те же старшеклассницы, с которыми они пересеклись возле комнаты.
— О! Смотрю, вы выбросили свою кошку в лес. Ну и правильно!
Тут не выдержал Ваня:
— Мисс… Э…
— Гровенор! Беллатрикс Горовенор!
— Так вот, мисс Гровенор, бабушка рассказывала мне, что у них в деревне была собака, такая злая, что отгрызла себе хвост. И вы, если не научитесь контролировать внутреннюю агрессию, однажды тоже отгрызёте себе хвост.
Вокруг раздались сдержанные смешки, а Гровенор покраснела от злобы:
— У меня нет хвоста, как у всякой мелкой нечисти!
И тут зубки показала Палуга:
— А покажи! Вдруг прячешь?
Смех стал более явственным и Ваня добил. Спокойным голосом он пояснил:
— Даже если сейчас у вас и нет хвоста, если вы продолжите в том же духе, вы его отрастите. Специально, чтобы отгрызть.
Окружающие уже не пытались сдерживаться и смеялись в голос. Гровенор на это окрысилась: