На это огненный змей заёрзал: купание для существа, чья суть — огонь, всё равно что человека макнуть в расплавленный свинец. А тут ещё и вторая альтернатива нарисовалась, как бы не похуже купания. Вот и принялся он уточнять и наводить мосты:
— Зачем Кощея? Не надо Кощея. Да и какое ему до меня дело?
— А дело такое, что у прошлом годе ты уволок из Соловьёво не абы кого, а Снегурочку…
Вот тут огненного змея пробрало. Попасть в разборки такого уровня даже Горынычу будет невесело, а уж мелкому энергетическому паразиту — вообще хана. Но дальше разговор не задался: Ваня почувствовал, как безымянный палец правой руки рвануло болью. Взглянув на свой обручальный перстень, он увидел, что светин янтарь почернел. Распахнув крылья он стремительно поднялся в воздух и рванул в сторону девичьего общежития.
Перед вбежавшими в комнату девушек Морганой и профессором Беркли открылась занятная картина: Света сидела на полу и рыдала, Ваня и Ильмера её утешали. Лили Линдси сидела на своей кровати закусив губу и тоже рыдала, а Палуга сидела рядом и обнимала её. Надя с потерянным видом стояла посреди комнаты в состоянии частичного оборота и держала в чашуйчатых лапах двух огненных змеев.
— Вот… — сказала она растерянно. — Этих надо как-то пристроить, чтобы оставались живыми и вменяемыми.
— Зачем такие сложности? — удивился профессор Беркли.
— Один из этих гадов прошлой зимой участвовал в нападении на Соловьёво и похитил девушку. А это была наша Снегурочка. Так что если удастся сообщить Кощею…
— Сообщу немедленно, — кивнула Моргана. — Профессор?
— Да, конечно… — со вздохом ответил демонолог, вызывая домовых.
Тут к компании присоединилась Мелюзина.
— Гровенор, — сообщила она коротко. — Я закинула её в лазарет, её там отпаивают успокоительными.
— Сюда бы тоже не помешал целитель, — задумчиво сообщила Моргана, отправляя очередного домового с поручением. — А почему вы уверены, что второй пойманный паразит не участвовал в том нападении?
— Тот и меня пытался прихватить, когда драпал. А я его укусила. Он издох по дороге, его потом на сосне нашли.
Профессор Беркли окинул критическим взглядом всю компанию. Надя всё ещё оставалась в состоянии частичного оборота, демонстрируя чашуйчатые лапы с длинными когтями, слова Ильмеры говорили сами за себя, а Палуга успела перекинуться Рысью и положив голову на колени Лили громко мурчала от того, что Лили и Дери, непонятно как успевший просочиться в комнату, почёсывали её за ухом.
— Да тут вообще филиал вивария, — буркнул профессор и гордо удалился.
— Это он ещё не видел, как Ваня к нам в форточку влетел, — хмыкнула Ильмера.
— Ладно, приходите в себя. Завтрак вам сюда принесут, на первую пару можете не ходить, — подвела итог Моргана и тоже удалилась.
Что-то случилось, это видели многие, кусочками. Но вот понять что именно смогли чуть менее, чем никто. А дальше, как водится, информация, а прежде всего дезинформаця, пошла самозарождаться, размножаться, мутировать и расползаться со скоростью, существенно превышающей скорость звука. Начали с того, что русский Горыныч попытался украсть… список кандидаток был довольно обширен и то, что его участницы яростно спорили на ту же тему по пути в трапезную, никого не останавливал, а Мелюзина девушку отбила… Или эта русская драконица покусала своего Горыныча за неверность и… похищенную тоже сожрала? Или в море выбросила? Или…?
Немного успокоило общественность выступление Морганы на завтраке, где она объяснила, что же произошло на самом деле. В смысле успокоило, но немного. И пошло бы перемывание костей наших героев по новой, если бы сразу после завтрака не случилось ещё одно происшествие: раздался грохот, земля расступилась и из провала на чёрном, изукрашенном серебром мотоцикле выехал сам царь Кощей.
Народ, естественно, ломанулся посмотреть: что за чудо такое появилось. А Кощей прибыл при всём параде: Весь в чёрном, за спиной поблескивал его любимый двуручник, на голове диадема чёрного металла с тремя зубьями и в основании каждого неземным светом сиял какой-то неведомый камень. Бежавший в первых рядах старшекурсник индус, выскочив прямо перед неожиданным гостем резко остановился и пал ниц со словами:
— О Яма великий!
— Встань, кшатрий! — резко приказал ему Кощей. — Не должно воину так унижаться, даже перед богами! С Иоана бери пример! Его Велес гнул, гнул, в песок по колено вогнал, но так и не согнул!
Глава 18
Мор на острове блаженных
Как только стало известно о прибытии Кощея, Ваня рванул к центру событий и на такую похвалу смутился и промолчал, а Кощей коротко поклонился степенно подошедшей Моргане: