Она снова взглянула на Вику и резко потребовала:
— А теперь, милая, быстренько, спрашивай!
— Что? — опешила Вика.
На это Виталия даже рассмеялась, после чего пояснила:
— То, что ты так и не решилась у меня спросить.
Вика закусила губу, на что целительница снова рассмеялась:
— Нет, дорогая, я не читаю твои мысли! В этом просто нет необходимости. За свою долгую жизнь я кое-как научилась понимать людей. Ну же!
Вика некоторое время боролась собой, но в конце концов выпалила:
— Почему⁈ Почему мы используем таких тварей, как эти огненные змеи⁈ Почему мы кормим их людьми⁈ Если мы обязались защищать людей⁈ А тут!… Корм!!! Может и правда, Света была права, насчёт бомбардировки Махеджо-Даро? И знаете! Мне не жалко тех, кого Кощей… утилизировал!
— Хороший вопрос, девочка! Такие вопросы мучают меня давно, почти с того самого дня, как я вступила в Общество. Только очень тебя прошу, задавай эти вопросы только тогда, когда мы с тобой одни. Даже Рому своего не посвящай в эти сомнения. Поверь, я видела многое, потому и советую.
— Но как же…
— У меня нет ответов! — резко сказала Виталия. — При том, что Общество сделало очень многое для Человечества. Многие научные открытия, технологии, и ты это ещё узнаешь, сейчас в ходу только благодаря нам. И моральный прогресс. Мы насадили в Европе христианство и с его помощью практически прекратили человеческие жертвоприношения, например. И в то же время, вот это… Корм!!! Даже когда шумеры отправляли за царём на тот свет всю его свиту, на это смотрели иначе!
После визита огненных змеев Моргана с Мелюзиной и Ланселотом Озёрным прошерстили ещё раз всю защиту острова, привлекая при этом прочих преподов и старших студентов. Заткнули какие-то дыры, выставили сигналки в ближайших областях реальности и нереальности, подрядили для дополнительной охраны всякую мелкую и крупную нечисть. Казалось, защита волшебного Авалона стала совсем неприступной. И казалось это ровно до 18 ноября, которое в России почитают Днём рождения Деда Мороза, когда руководство университета Авалон получило заметный щелчок по носу от Кощея. Впрочем, как выяснилось, Мор не хотел никого обидеть, он даже заранее предупредил Моргану о своём визите. Просто шёл неподумавши, что все те защиты, которые навертела Моргана со коллегами, для него, как бы это помягче сказать?… В общем, не слишком заметны.
В полночь с 17 на 18 ноября все собрались у ворот замка в ожидании обещанного сюрприза. И вот, с двенадцатым ударом башенных часов, резко похолодало, в воздухе взвилась снежная пыль, раздался грохот, земля затряслась, расступилась и по выбегающей из провала дороге выступил сам царь Кощей при полном параде. В чёрных одеждах покрытых серебряными узорами, из-за левого плеча выглядывала рукоять огромного двуручного меча, в руке посох, на голове чёрная с серебром трёхзубая корона, вокруг вьётся мелкая снежная пыль. Сопровождала его рыжая девушка, одна из первокурсниц. Ваня и его девушки как-то видели её мельком, но не более. Удивительно, но серебристая диадема и синяя шубка Снегурочки смотрелись на ней довольно гармонично.
Вперёд выступила Моргана, по бокам от неё Ваня со Светой и Дери с Палугой. После положенных приветствий и угощений (авалонскй сидр Кощей знал и любил, а тут, значит, напомнили, так что Ваня не сомневался — такие визиты станут теперь ежегодными), все прошли в зал, где Кощей благословил студентов на прилежную учёбу, доброту друг к другу и страсть к познанию, а преподавателей на терпение, справедливость к ученикам и также страсть к познанию. Ваня и Дери синхронно усмехнулись: Многие, ой многие, восприняли слова Кощея всего лишь как благое пожелание. Напрасно! Благословение в руках такой сущности — штука очень действенная, хотя, порой, и незаметная. Теперь жизнь тех, кто по прежнему попытается филонить заметно осложнится. Но благо в том, что благодаря этому благословению в сознании многих сами собой произойдут пусть незначительные, незаметные, но перемены и кое-кто сможет изменить себя в правильную сторону.
Сразу после официоза Моргана утащила Кощея в свой кабинет: Как это так, он прошёл все защиты Авалона, словно их и не было? Кощей сначала задумался: Какие защиты? Потом сообразил, припомнил, что там ему попадалось под ноги по пути и дал несколько дельных советов. В результате следующие несколько дней преподаватели и старшекурсники бегали взмыленные по всему острову и даже забегали в ближайшие пласты нереальности — правили защиту по кощеевым советам. А перед самым отбытием Кощея состоялся ещё один интересный разговор.