— Да ладно вам! Войну! Гасим излишне зарвавшихся, как это делалось много раз.
— Только сейчас там две драконихи и мелкий Горыныч со своей убербаржей и у каждой из главных магичек тоже по ладье Предтеч. И всё это на Авалоне. Надеюсь, вы изучили, чем закончилась прошлая вылазка Общества в эти места? — раздражённо спросил Иллапсум.
— Но сейчас мы подготовились и…
— … никто не знает какие сюрпризы нас ждут ещё! Кстати, учтите: змеёныш имеет полный доступ к контурам управления своей ладьёй, а Предтечи, насколько нам известно, могли объединять свои ладьи в эскадры для совместных действий.
— Думаете, он сможет быстро взломать управление наших кораблей? — нахмурился Воланс.
— А вы уверены, что ему надо взламывать? — с горечью парировал Иллапсум. — У него уже есть админский доступ к собственному кораблю и какие дополнительные привилегии дал ему Старый Ящер… знает только Старый Ящер!
Некоторое время командир летающей крепости переваривал услышанное.
— Именно поэтому вы настояли, чтобы обе десантные ладьи шли с минимальным экипажем? — спросил он наконец совсем другим тоном.
— Извините, что вмешиваюсь столь грубо, брат полководец, но загрузка десанта и штурм — только после того, как сопротивление будет в основном подавлено, — твёрдо заявил Иллапсум.
Воланс на это только сдержанно кивнул:
— Пожалуй, вы правы. Но почему вы произносите «когда» так, словно это «если»?
Ответить Иллапсум не успел, ибо штурман доложил:
— Командир, мы на месте!
Вокруг виманы, бывшей по сути большой летающей крепостью, а в плане функциональном — аналогичной большому десантному кораблю-вертолётоносцу, взметнулось очень плотное облако, которое тут же опало. И в тот же момент прозвучал доклад оператора ходовой части:
— Движитель один поражён белым лучом!
— Что? — хором воскликнули оба командира.
Видимо оператор понял это как требование подробностей и продолжил доклад:
— Мощность удара слабая, но нестабильность нарастает. Мы потеряем движитель через три минуты. Я приказал перейти в режим двух движителей, но мы потеряли стабилизацию и не сможем набрать скорость…
— Штурман⁈ — рявкнул Воланс.
— Висим на месте, пока механики справляются с нестабильностью…
Вимана вздрогнула. Защитный купол покрылся огненной пеленой. Посыпались доклады о повреждениях, которых было немного, но бортовое ПВО на несколько секунд ослепло, а когда защита стабилизировалась и взбаламученное переходом пространство улеглось и над круглым голографическим экраном в середине командного центра протаяла наконец оперативная обстановка. В нескольких километрах от виманы висели три ладьи Предтеч, образуя правильный треугольник вершиной вниз и нижнюю его вершину занимала та яхта, которая не так давно разгромила объект «Закат 5».
— Десантным ботам! Уничтожить противника! — приказал полководец Воланс, прекрасно понимая, что сейчас подписывает экипажам десантных кораблей смертный приговор. Но это был единственный шанс выиграть время на то, чтобы задействовать лётную группировку виманы.
Сообщение офицера связи было неожиданным:
— Десантные боты не отвечают.
А ещё через несколько секунд:
— Десантные боты покинули ордер и движутся к острову.
И тут вимана вздрогнула ещё раз. На защитном куполе расцвёл компактный огненный цветок, от которого потянулся язык пламени и лизнул открытые стартовые порты. Посыпались доклады о повреждениях. Заработало бортовое ПВО, но защиту противника оно не пробивало. Всё-таки задача его была в том, чтобы защищать виману от нападения мелких летающих устройств, с встретившим их противником должны справляться малые виманы, которые и составляют летающее крыло. Должны составлять… Но и действия ПВО были не бесполезны: противник вынужден был усилить собственную защиту и не мог вести огонь на поражение, по крайней мере в полную силу.
Ситуация заколебалась в неустойчивом равновесии.
Нападение на Авалон — событие экстраординарное, планов ни у кого не было. И всё же сэр Ланселот, получивший картбланш на наземное командование, решил вывести и рассредоточить учеников по острову. После он объяснял своё решение так: «В X веке я бы приказал запереться в замке, но сделать так сейчас — значит дат возможность противнику поджарить нас одним ударом!» И вот, все выходы из замка открыты, курсы и классы строятся и бегом выбегают к назначенным для них укрытиям.
Надя незаметно отстала от своего курса. Бабушка, конечно, приказала прятаться со всеми и не высовываться, но… Дракон она в конце концов или просто погулять вышла⁈ Шкура у неё, конечно, не такая, как у Вани, но и её прошибить будет ой как не просто! А второй эшелон ПВО лишним не будет! Она быстро нашла удобную для взлёта полянку и уже собиралась перекинуться, как её окликнули. Быстро обернувшись Надя увидела приближающегося к ней мужика в кольчуге и простом коническом шлеме с наносником и бармицей. На поясе у него висел короткий меч, за спиной — круглый щит, голени были защищены стальными поножами.