Подхватив вяло шевелящуюся тушку рыцаря, я развернул его спиной и острым когтем с диким скрежетом вывел - Г-4. Свесив его над обрывом, отпустил...
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а...
Бульк.
Двадцать... Тридцать...
- Промах... - донеслось до моего слуха ехидное эхо.
Я тяжко вздохнул и пометил на карте морского боя, начерченной в грунте, координату.
Тут я перевел свое внимание на свиту. Народ пытался развернуть непослушных лошадей.
- Замерли на месте! - мой рокочущий голос заставил их попадать на землю чуть ли не под копыта брыкавшихся лошадей. - Кто хочет жить, оставляете коней и выворачиваете карманы!
Вскоре они драпали во все лопатки,????????????????????? беснующихся лошадей, отволок их в боковое ответвление пещеры. Как раз на пару дней...
Итак, я заперт в этом теле уже третий месяц. Чувство нереальности окружающего периодически меня накрывало, но сейчас было уже легче. Сейчас же меня занимала проблема другого характера - что делать дальше? Одними рыцарями сыт не будешь, что если кончатся. Нужно будет искать другую статью дохода, судя по выцарапанной в пещере инструкции предшественника, он подрабатывал на принцессах. Выкуп за них пару мешков драгметалла,
и год жизни обеспечен, а то и два.
Решался вопрос с похищением, а также выбором кандидатки. Если будет такая же гренадерша, то ну его эту статью дохода. Мне мои нервы дороже...
На нос сел воробей. Чирикнув пару раз, он сделал паузу и прочирикал еще шесть. Ага. Б-6. Вот сволочь, по любому мухлюет, пенек ходячий.
- Ранил, - громыхнул мой голос.
Воробей унесся вниз. Второй была синица... Б-7. Уф-фф...
- Мимо! - От избытка чувств синица упала в обморок, или просто голосом оглушило.
Поднявшись на лапы, я подошел к обрыву и, вытянув шею, посмотрел вниз.
- Эй, пенек, дуй к озеру! Разговор есть! - разнеслось по округе.
Я расправил свои крылья и, оттолкнувшись, спрыгнул вниз, подставляя ветру свои крылья...
В тронный зал ворвался гонец в пропыленном дорожном костюме. Позади него каменной стеной нависали двое стражников в красных парадных мундирах с копьями наперевес, готовые в любой момент ликвидировать угрозу королевского спокойствия.
- Встань, гонец. Подойди ближе. Что за срочные вести привели тебя в мои владения?
Гонец выпрямился.
- Его светлость Барон фон Тринсгольс вернулся после жесточайшей схватки с драконом тяжелораненный, но сумевший освободить ее высочество принцессу Фринзонию де Лакра. Она сейчас пребывает в его замке, помогая господину барону оправиться от ран, - на одном дыхании выпалил гонец.
По залу пробежал шепоток. Присутствовавшие при разговоре дворяне и царедворцы принялись тихо обсуждать новость.
- О-о... теперь род Трингольсов приобретет себе титул Драконоборцев, - пробормотал себе под нос король, обдумывая, как из всего услышанного вынести для себя выгоду. - Голову дракона уже доставили в замок к барону?
Гонец покачал головой.
- Ваше величество, барон сумел спасти ее высочество, но убить порождение зла ему не удалось. Однако он нанес ему ранение, и теперь дракон зализывает раны у себя в горной пещере.
Король удивленно посмотрел на гонца и, хмыкнув, потер руки, при этом уронив на ногу советнику ядро державы, отчего тот тихо охнул и сдавленно выругался.
- Гонца накормить, дать отоспаться и кошель золота! - Гонца увели. - Писаря сюда!
- Я здесь, ваше величество, - противно проскрипел низкорослый бородатый старичок, страдавший болезнью чревоугодия.
- Пиши указ! Я, Максимильян Антуранс, владыка западных земель, великий стратег и мыслитель, объявляю свою волю всем, носящим достойное звание рыцаря без страха и упрека! Тому, кто доставит ко двору голову дракона, бессовестно опустошающего земли Горы Крика, будет выплачена награда из казны по весу самой головы! Указ развезти по всем землям Бинтосии и зачитать на площадях! - Король почесал в затылке. - Да, и подать ужин! Сколько можно ждать!
Вторую неделю с водяным и лешим мы строили горку от моей пещеры к озеру, делающую три зигзага, и под самый конец трамплин, который должен отправить разогнавшийся снаряд в центр озера. Леший притащил с собой помощниц, которые деревянными лопатами лепили трамплин из расплавленной студенистой массы расплавленного камня, поминая добрыми словами трех выдумщиков-затейников. В качестве газовой горелки выступал я, родимый. Вот только после работы жрать хотелось неимоверно.
При строительстве этого чуда мы старались учесть все: глубину и ширину канавы, высоту стен, особенно в местах резких поворотов, чтобы не было перелета за край трассы, чтобы скорость была нормальной и не было мест, где можно было случайно или специально остановиться или зацепиться. Водяной создавал водные сферы, и мы потом отправляли их по желобу горки. Сказать честно, под конец работы хотелось просто плюнуть, но нас подогревала мысль, что получится из затеи, когда доделаем.
Ровно на двадцать четвертый день все было готово. Решили поискать первого кандидата. Как ни странно, им оказался сам водяной. С самодовольной рожей он уселся в широкий, примерно метра два, канал и со свистом покатился вниз. И только радостный вой огласил округу горы. Я протопал к обрыву и свесил голову. Столб воды, поднявшийся из центра озера, был впечатляющ. С тоской посмотрел на горку. Увы, не для моей тушки, сам бы прокатился.
Следом с радостным визгом покатились дриады... Ну, осталось самое малое посмотреть, как будут кататься консервы.
Западные леса Мелонии. В кроне тысячелетнего меллорна восседал совет родов. Перед ними на узкой площадке из сплетенных ветвей стояли двое. Слово взял глава совета.
- Эллиналатарданависаэль из дома Несущего истинный свет, Лагаронтрогаллатель из дома Ночной фиалки, вам дается три дня, чтобы выбрать по два спутника. Вы отправляетесь в северные земли.
Эльфы удивленно переглянулись.
- Но почему, Старейший Викотронталагаэль? Мы стали неугодны светлому лесу? - с ужасом спросила эльфийка с непроизносимым именем из дома Несущего истинный свет.
- Нет, - покачал головой Старейший с таким же труднопроизносимым для северных варваров именем. - Владычица прислала радостную весть для всего племени эльфов!
Эльф выдержал театральную паузу, в ходе которой все присутствующие услышали храп одного из старейшины. Все взоры были устремлены на дальнюю ветвь, на которой восседал древний эльф, уткнувшись себе в грудь, он пребывал в тесных объятиях морфея. Старейший, видя это безобразие, стукнул концом посоха по коре меллорна и что-то пробормотал.
Эффект не заставил себя долго ждать. Пролетавшая над деревом птица выронила тяжелую кедровую шишку аккурат на голову храпящего старца.
- ...Амх... я совершенно с вами согласен Старейший Викотронталагаэль. Высшая мера и отлучение от светлого леса... - пробормотал пришедший на пару секунд в сознание эльф. - И отл... хр-ррр... хр-рр... хр-рр...
Что же хотел добавить спящий старик, так никто и не узнал. Два молодых эльфа стояли с каменными лицами, производя просто титанические усилия, чтобы не заржать в полный голос. Из глаз у обоих текли слезы.
Внезапно сверху спикировала золотистого оперения птица с длинным хвостом и, сев на навершее посоха Старейшего Викотронталагаэля, громко каркнула: "Хам" и, клюнув в лоб, скрылась в листве.
Всем присутствовавшим почудилось, что они слышат гул от соприкосновения лба и клюва возмущенной птицы.
- Итак... - пришел в себя Старейший Викотронталагаэль. - Вы набираете по двое сопровождающих и отправляетесь в северные земли, к Горе Крика и Лесу Шума. Вам необходимо предстать пред Небесным владыкой. Мы думали, что Небесные владыки покинули столь неблагодарный для них мир, но проснулся последний. И посему вам предстоит найти и по возможности защитить Небесного владыку от загребущих лап короткоживущих! А теперь идите!