— Конечно, — поощрительно улыбнулась богиня.
— Для чего вы призвали мою душу? — Наглеть, так уж на всю катушку.
— Видишь ли, дело в том, что в результате соглашений между богами имеются определенные правила, которые определяют возможность появления бога в реальности, а также его аватары. Но есть способы обойти эти правила, с тем, чтобы в реальности действовали самостоятельные личности, являющиеся приближенными к богам, то есть не посвященные, являющиеся слугами, а скорее вассалы.
Пока Фемида говорила, пространство потекло, меняясь совершенно незаметно для моего взгляда, пока мы не оказались в огромном зале, словно сошедшем с иллюстраций рыцарских романов, а богиня села на трон, неброский и изящный. В углах зала клубился сумрак, а через высокие стрельчатые окна струился мягкий свет.
— Но это накладывает на обе стороны как права, так и обязанности, — я уцепился за намек, пытаясь понять, что же мне предлагают.
— Это так, но выгода от такого союза превышает неудобства. Хотя очень многие отрабатывают долги перед своими сюзеренами. — Фемида откинулась на спинку трона, с нескрываемым интересом глядя на меня.
— Меня ждет то же самое? — Похоже, мне придется долго доказывать свою способность понимать намеки.
— А ты поверишь, если я скажу, что просто захотела, что мне понравился твой поступок, поскольку он вписывается в мои представления о восстановлении гармонии? — Фемида подалась вперед, опершись подбородком на руку.
— Поверю, тем более всегда стоит надеяться на лучшее. — Все равно она не даст мне информацию, кроме той, что дала, поэтому разумнее согласиться.
— Молодец. А что, ты захочешь узнать еще? — продолжила она проверять мои мозги.
— Какова цена? — В благотворительность я уже давно не верю.
— Хороший вопрос. Цена, как правило, одна: верность, даже ценой жизни, тем более для богов очень часто смерть не является непреодолимой. — Фемида усмехнулась, но от этой усмешки меня прошиб холодный пот — это было предупреждение и обещание одновременно.
— То есть, если я погибну при выполнении задания, то есть хорошие шансы быть возрожденным? — Я уцепился за обещание, понятное дело, что за предательство не марципанами накормят.
— Да. Что еще?
Что ж она никак не успокоится? Вот что сейчас спросить? Промолчать не выйдет, точнее, это будет большим минусом, есть такое ощущение.
— А к каким богам вы относитесь, госпожа? — действительно, надо же мне знать, с какой стороны баррикад мне теперь куковать?
— Уже признаешь меня сюзереном? — иронично вздернула бровь Фемида.
— Нет смысла тянуть с очевидным. — Выбор у меня небольшой: или в колесо перерождений, теряя свою личность, или на службу Фемиде, тем более плюшки предложили неплохие, хотя уверен, что они будут в полной мере уравновешены неприятными моментами.
— Тогда… — Фемида встала с трона и подошла ко мне. — Признаешь ли ты меня своей госпожой, клянешься ли ты быть верным, выполнять мои приказы и защищать мое достояние?
Опускаюсь на колено и протягиваю сложеные вместе руки.
— Клянусь. — Конечно, ведь клятва самая общая, а это значит, что этой Фемиде служат без особых заморочек и нормально, в противном случае были бы тщательно расписаны права и обязанности сторон.
— Принимаю клятву и обязуюсь выполнять обязанности сюзерена, да будут первостихии свидетелями и гарантами этой клятвы. — Фемида приняла мои руки и помогла мне подняться, после чего поцеловала в лоб. Лезть с ответным поцелуем к богине я не решился — это среди феодалов сюзерен первый среди равных, здесь же о равенстве и заикаться не стоит.
Вокруг вспыхнул свет, появилась тьма, часть пространства стала четче, а часть стала размываться в нечто непредставимое. От этой фантасмагории к горлу подкатил комок, который я несколько нервно сглотнул.
— Что ж, ты теперь мой вассал и, поскольку мне понравился твой поступок, можешь просить что угодно, чтобы ты запомнил это событие. Итак, что ты хочешь: власти, силы, а может быть, наслаждений? — Фемида снова села на трон и теперь смотрела на меня с интересом естествоиспытателя.
Угу, как же — так я и повелся на весь озвученный мусор. Сила? Судя по словам Фемиды, она у меня будет, хоть и придется отрабатывать этот подарок. Власть? Я вассал богини, и вряд ли она потратила свое время, чтобы поставить меня старшим помощником младшего ассенизатора. Поэтому и она от меня не уйдет. Наслаждения? Это надо совсем быть дебилом, чтобы их выбрать.
Нет, стоит подумать о другом, ведь, если верить Фемиде, я теперь почти бессмертный, а что в этом самое тяжелое? Одиночество.
— Госпожа, возможно, вас рассердит моя просьба, но хотелось бы получить возможность найти спутницу на жизненном пути, — осторожно сказал я.
— Отчего ты решил, такая просьба меня рассердит? — с усмешкой спросила Фемида.
— Женщины предпочитают, чтобы все восхищались только ими, и не терпят конкуренции, — нейтральным тоном произнес я.
Ответом мне стал звонкий смех.
— Это было бы так, будь я богиней любви или темной, но я ведь богиня гармонии. Тем более у меня есть спутник. Кстати, отвечая на твой вопрос о моей принадлежности — я богиня Сумрака, а принадлежащие Сумраку могут использовать все первостихии. А насчет твоей просьбы… — Фемида на секунду замолчала, с интересом и одобрением глядя на меня. — Я рада, что ты попросил то, что увеличит гармонию на твоем пути, значит я не ошиблась.
Получается, я угадал — это была очередная проверка. Пока я не ошибся, но сколько это продлится? Впрочем, отказаться от этой игры я уже все равно не могу, а потому, пользуясь благоприятным впечатлением, которое мне удалось произвести, можно попытаться еще кое-что выяснить:
— Благодарю, госпожа. Позволите вопрос?
— Конечно, — кивнула Фемида.
— А какими возможностями обладают вассалы? — Я старался контролировать голос и лицо, но надеяться обмануть богиню?.. Даже не смешно, но попытаться я был обязан.
— Довольно большими, но добиваются их с течением времени, становясь более опытными. Поскольку они, как правило, на момент присяги уже являются довольно сильными магами, то потребности в каком-либо усилении не испытывают. Что касается тебя, — Фемида задумчиво смерила меня взглядом, — то придется тебе немного помочь.
В это мгновение сумрак словно отступил, и стало видно, что мы стоим в довольно приличном по размеру круглом помещении. Подойдя к окну, я увидел, что смотрю на весьма красивый замок, расположенный на вершине огромной скалы. Местность вокруг походила на предгорья и словно дышала завораживающей соразмерностью.
— Думаю, ты будешь рад такому способу, — голос моего сюзерена отвлек меня от вида за окном.
— Можно узнать какие? — не на шутку напрягся я.
— Не спеши, всему свое время. Сентар! — вроде и не повышала голос, но сдается мне, что этот возглас слышали в каждом уголке замка.
Спустя примерно минуту к окну подлетел огромный дракон серо-стального цвета. Не тормозя, он приблизился к нам, и тут его окутало туманное марево, и спустя миг возле окна уже стоял подтянутый… пожалуй, слово «аристократ» подошло бы к нему лучше всего: одинаково готовый как броситься в бой по приказу сюзерена, так и выполнять любую другую обязанность.
— Сентар, этому малышу необходимо дать хороший толчок для начала развития на пути познания магии, — взмахом руки Фемида указала на меня.
Сентар смерил меня скептическим взглядом: