– Да!
Громкий, настойчивый и довольно-таки грубый стук только такой ответ и подразумевал.
– Мы решили, – сообщила Эфа, появляясь на пороге. И только потом посторонилась, пропуская Легенду.
– Я остаюсь, – сказала эльфийка, стараясь не смотреть на орка.
– Прекрасно. – Коль уж зашли к нему дамы, то следовало бы встать. И Йорик встал. – С чего предпочитаете начать? Познакомитесь с отрядом или сначала побеседуем?
– Отряд – это те вон страдальцы? – Эфа неопределенно кивнула на стену. На стене страдальцев не наблюдалось, но на улице, в том направлении, действительно работал десяток пятого набора. Под присмотром двух инструкторов из четвертого.
– Они. – Йорик ухмыльнулся. – Это наши новички.
– Для новичков неплохо.
– Я рад, что вам нравится.
– Сколько здесь человек? – холодно поинтересовалась Легенда.
– Всего в моем отряде?
– Всего в вашем отряде.
– Сотня. Из них семь десятков – опытные бойцы. Десятеро пришли неделю назад. Ну и остальные… Учатся помаленьку.
Эфа подняла бровь. Но промолчала. Зато спросила Легенда:
– В мире не так много нелюдей. Часто сюда приходят новички?
– Часто, – кивнул Йорик. – Здесь, на Острове, время течет иначе.
– Вы собирались познакомить нас с отрядом.
– Пойдемте. – Орк снял со стены пару тяжелых, чуть изогнутых клинков. Поймал взгляд эльфийки и объяснил:
– У нас не принято ходить без оружия.
– Традиции? – язвительно поинтересовалась Легенда.
– Лес, – ответила за Йорика Эфа. – С кем мы должны будем воевать?
– Это долгая история. – Сотник застегнул пряжки ремней. – И мы уже воюем. Только боги не считают наши стычки войной. Ну что, вы готовы к светскому общению?
– Трудно общаться с проклятыми, – поморщилась Легенда. – Но мы постараемся.
Она не стала дожидаться ответа и не увидела откровенной, не скрываемой уже насмешки в желтых глазах орка. Зато Эфа заметила все, что нужно было заметить. И даже больше. Подумать над наблюдениями Разящая решила сразу, как только появится свободное время.
– Десятников ко мне!
Испугавшись громкого крика, взлетели над деревьями птицы. Умаянные работой новички развернулись как по команде, не сразу сообразив, что команда к ним не относится. А со всех сторон уже спешили – Эфа едва успевала разглядывать, на удивление времени не оставалось. Огромный как гора, не зверь и не человек, что-то среднее. Покрытый черной блестящей чешуей. Торчком стоят на круглой как котел и такой же большой голове островерхие уши.
– Тэмор, – бросает Йорик. – Тролль.
А глаза уже перебегают на другого. Человек на коне? Нет, конь, сросшийся с человеком. Кентавр! Об этом Эфа догадалась сама. Читала сказки. И мифы.
– Скиф, – сообщает сотник.
Третий походил на Легенду. Не так, как походила богиня. В помине не было здесь прозрачных глаз и светлого золота волос. Но завораживающая плавность движений, легкая походка, непривычно, нечеловечески красивое лицо. И разрез глаз…
– Клэр.
– Эльф?
– Да. А вот и Ивир. Он валатт.
Эфа честно постаралась найти разницу между валаттом и эльфом. Не нашла. Да, внешность совсем иная, но… Сходства едва ли не больше, чем у Клэра с Легендой. Разве что запах.
– Стаф где?
Скиф, услышав вопрос, фыркнул почти как настоящий конь:
– Ты ж ему наряд дал!
– И что?
– А он с горя песни поет. Работает. Орет. И слышать тебя не слышит.
– Распоясались, – пробормотал Йорик. – Скиф, слетай за ним. Одна нога здесь…
– Три – там. Понял!
Взрыв землю тяжеленными копытами, кентавр сорвался с места.
– Исхар. Невысокий, зато широкий.
– Он орк, – объяснил Йорик. – Чистокровный.
– Не то что некоторые, – хмыкнул Исхар. И ухмыльнулся, оскалив длинные кривые клыки. Эфа не выдержала и улыбнулась в ответ.
Исхар уважительно вытаращил глаза. Такие черные, один сплошной зрачок.
– А я вот Гоблин, – вывернулся откуда-то сзади совсем маленький, на две головы ниже Исхара, зеленоватый, как с похмелья, старичок. Или мальчик? Эфа не вдруг сообразила, что назвавшийся Гоблином не мальчик и не старик, просто у него совсем другая, не как у всех остальных кожа. В мелкую складочку. – Меня тут не любят. – В улыбке открылись мелкие острые зубы. Десны тоже оказались зелеными. – Так и зовут Гоблин. У всех есть имена, а у меня – нет. Не любят. А где нас любят? Мы…
– Заткнись, – оборвал его Йорик. – И прекрати выпендриваться!
– Я ж говорю, – вякнул Гоблин. И отступил за широченного Тэмора.
Еще двое эльфов подошли неспешно. Поклонились вежливо и с такой изысканностью, что поклон показался издевкой:
– Сэр Йорик, десятник по вашему приказанию явился, – произнесли хором.
– О, – обречено вздохнул сотник. – Эти похуже Гоблина будут. Линнар и Эссор.
Эфа краем глаза заметила, что Легенда отошла от командира и встала поближе к эльфам. В разговор еще не вступала. Ждала вежливо, пока подойдет последний десятник. С глухим топотом копыт подлетели оба кентавра. Похожие, как близнецы. Только один мрачный, а второй сияющий, как новая монетка. Эфа решила про себя, что мрачный – это Стаф, которому дали наряд.
А со спины Скифа соскочил и вытянулся перед Йориком человек. Совсем обычный человек. Только… пахло от него зверем.
– Рашид. – Он кивнул Эфе. – Я оборотень.
– Ты – перевертыш! – рявкнул Йорик.
Вовремя рявкнул, потому что рука Легенды, стоящей поодаль, непроизвольно метнулась к сабле.
– Дикари, – грустно констатировал Рашид. Не в первый, видимо, раз констатировал. И не в последний.
– Это Эфа, – сказал Йорик, затем нашел взглядом эльфийку. – А вот это Легенда. Прошу любить и жаловать.
– Безмерно счастливы, – за всех раскланялся Рашид. – Йорик, уйди куда-нибудь, ты нас смущаешь. Не мешай коллективу знакомиться с новенькими.
– Убью, – в пространство бросил орк. Но никого не убил. А развернулся и ушел, как и было предложено.
На поляне стоял гам. Взрывы смеха перемежались обиженными возгласами. Слышалось изредка рычание Тэмора, Да взревывал Исхар. Гоблин повизгивал. Его голос с легкостью перекрывал любой шум. И отвратительно резал уши.
Йорик смотрел в окно. Он ждал богиню.
Вот Эфа достала свою трубку. Тут же пошли по рукам кисеты с табаком. Каждый предлагает попробовать свой сорт.
А Легенда в компании эльфов. И, похоже, не укладывается у нее в голове, что ни Клэр, ни Линнар с Эссором не пытаются держаться в стороне от орка и гоблина.
Стаф умильно поглядывает на окно. Знает, что командир бдит. Надеется получить прощение и избавиться от наряда. Правильно в общем-то надеется. Сегодня вечером десятники будут решать, к кому пойдут новички. И Стаф должен принять участие в обсуждении. А перед этим ему следует познакомиться с новыми бойцами.
Женщины, точнее, одна женщина, эльфий-ка, – это обязательно проблемы. Если только он сразу не расставит все по местам. Не даст понять, что здесь, на Острове, Легенда – такой же боец, как и все.
Йорик вздохнул и покачал головой.
До сих пор получалось обходиться без женщин.
В других отрядах – да, были. Но не у него.
Совсем без женщин, конечно, нельзя. Кто же с этим спорит? Только дурак будет отрицать эту непреложную истину. Но есть ведь поварихи. Есть магички-лекарки. Есть, в конце концов, просто шлюхи, которые появляются на Острове время от времени. Появляются из ниоткуда и в никуда исчезают, унося с собой достаточно много денег и недостаточно много воспоминаний.
Женщина в отряде – это лишнее.
А Эфа прячет лицо. Надо полагать, знает, что ее должны бояться. Не просто пугаться в первый миг, а бояться. До такой степени, что ноги перестают держать. На Острове, конечно, никого она не напугает.
«Если не вспомнит о «грау»…
Слово «вспомнит» повернулось неловко. Зацепило. Эфа – шефанго. И Легенда – эльфийка. Между этими народами нет той ненависти, что заставляет воевать эльфов и орков. Но и любви особой нет.