— И это не может не радовать меня, мой друг, — Вполне искренне ответил я Найджелусу, ведь чем сильнее мои вассалы, тем проще мне будет самому. А когда мои подчинённые ещё и не обделены интеллектом, обладают здравомыслием и могут самостоятельно принимать адекватные решения, тем спокойнее моя повседневность, ведь шанс на то, что они выкинут какой-нибудь финт, последствия которого мне после придётся разгребать, значительно сокращается.
— Хм… Милорд, а не слишком ли будет дерзким и резонансным появление на этом торжественном приёме будущего наследника Певерелл? Сегодня ведь и без того хватает причин для неспокойного самочувствия нашим «друзьям» на ближайшие годы. Всё же в один день обрушить весть на английскую знать, что у Мраксов и Гриффиндора появились наследники мне кажется уже непосильная для их умов и спокойствия новость. Но Певерелл? — И так выразительно, с непередаваемыми эмоциями глянул на весело общающихся детей, среди которых выделялась рослая не по годам фигура Северуса. Хе… Сомнения же Финеаса мне понятны. Всё же какими бы значимым и особым каждый из родов Англии в отдельности себя не считал, но пиетет перед Певереллами у них чуть ли не в памяти крови выжжен.
— Не переживай по этому поводу, сегодня он здесь исключительно как наследник Принц и о том, что он имеет отношение к роду потомков Хель, никто не узнает. О его происхождении известно только мне, тебе и, собственно, самому Северусу. Он даже Сириусу и Джеймсу ещё не рассказал о второй части своей фамилии, и знают они его исключительно как Северуса, наследника рода Принц.
А тем временем, пока взрослая часть из уже присутствующих в зале говорили на животрепещущие темы, касающиеся обстановки в мире и Англии в частности, у «деток» тоже имелись интересные темы для общения.
— Нарцисса, позвольте отрекомендовать Вам эти фруктовые канапе. Уверен, они придутся Вам по вкусу, причём будут очень полезны каждому из присутствующих здесь персон не достигших двадцати одного года, — Северус впервые ощутил у себя желание по отношению к противоположному полу выделиться и привлечь к себе внимание. И пусть он был неопытен в амурных делах, но в силу получаемого разностороннего и лучшего из возможных образований в этом мире, включающим в себя не только магические науки, но и риторику, логику, а также изучение мировой литературы на примерах шедевров классики, для него не стало сложностью провести анализ собственного состояния и одолевающих его эмоций, дабы установить причину происходящего с ним. И как только он быстро разобрался в себе и понял, что белокурая красавица пленила его сердце, он решительно предпринял шаги навстречу своим чувствам и, не желая ударить в грязь лицом в этом деле, стал применять все свои умения в актерском мастерстве, пантомимике[29], жестикуляции, ораторском искусстве, для создания у собеседницы о себе только положительного образа. Причём это была не манипуляции или притворная игра, никакого лицемерия, он искренне желал быть для новой знакомой именно тем, кем сейчас предстал в глазах окружающих, находясь подле Нарциссы: образованным, вежливым, благородным и достойным юношей!
— И что Вас заставляет быть уверенным в том, что оно мне понравится, а также думать, что оно окажется мне полезным? — Пытаясь выглядеть как истинная леди и не выражать окружающим своих переживаний, чарующим голоском молвил белокурый ангел, который сейчас был очень благодарен матушке, что выбранная той для сегодняшнего мероприятия прическа прикрывает её ушки, которые являлись несносными индикаторами её истинного эмоционального состояния и сейчас пылали огнём. Благо, что этого никто не видел! Впервые в жизни девочка, а Нарциссе лишь неделю назад исполнилось двенадцать лет, которая только предпринимает робкие шаги в сторону ощущения себя девушкой, столкнулась с юношей, который сумел вызвать у неё такой сильный душевный отклик. Северус был без жеманности мил, а весь его внешний вид говорил о нём как о разумном, проводящим большую часть своего времени за тренировками и самосовершенствованием. Поза наследника Принц олицетворяла собой напружиненную змею, что готова в любое мгновение распрямиться и выбросить навстречу жертве свою разинутую пасть с ядовитыми клыками! И сейчас она ощущала себя мышкой, которая угодила в охотничьи угодья хладнокровного хищника и уже оказалась в области его видимости и замеченной. Вот только почему-то она не чувствовала в себе протеста быть этой самой мышкой, а ведь ранее её блэковский темперамент всегда остро реагировал на любые любовные поползновения в свой адрес, агрессивно давая отпор.
— Сладкой частью этого канапе является засахаренная в меду диких волшебных пчёл с утёса Страданий, что расположен неподалёку от нашего Скалистого Приюта, очень полезного фрукта — Слива Мантикоры, — Но рассказ Северуса был прерван Нарциссой.
— Впервые слышу об этих географических названиях, а также никогда до этого не знала о подобном фрукте. Больно претенциозно звучит: «Слива Мантикоры», — Она не пыталась как-то оскорбить или же поставить под сомнения слова своего нового знакомого, но женское начало в ней требовало проявить сопротивление неизбежному. Слишком сильное впечатление оказывал на неё Северус.
— Ну, о Скалистом Приюте Вы вряд ли могли где-нибудь слышать не являясь высокопоставленным служителем католической церкви. Это место является вотчиной Ордена Дракона, где расположен детинец и проходят обучение отроки и подростки расы ведьмаков. Утёс же Страданий находится в магическом мире в семидесяти километрах от этого места на склоне берега широкой реки, на верхнем ярусе которой проживает стая грифонов. Но у самого его основания в пещерах нашла место своего обитания большая колония диких волшебных пчёл, только не тех, о которых известно магозоологам Англии. Вид пчёл, встреченный у утёса ведьмаками, был ранее неизвестен и отличается он от уже изученных тем, что половозрелая пчела размером достигает величины с овцу. Что же касается Сливы Мантикоры, то мне вполне понятно, почему об этом фрукте так же ничего не известно большой части волшебников. Деревья, плодоносящие этой сливой, произрастают из тела мертвой мантикоры. Так уж вышло, что это единственный фрукт, который очень любим этими полуразумными хищниками, отчего в их кишечнике практически всегда присутствует парочка косточек этой сливы, не успевших покинуть пищеварительную систему и кишечный тракт. Вот и выходит, что на момент своей смерти мантикора в девяноста процентах случаях является переносчиком в своем теле семечка сливы, которая впоследствии произрастает из мертвого тела и превращается в дерево. В силу же своей природы и повадок, мантикоры являются обособленными и территориальными животными, бережно охраняющими границы своих охотничьих угодий, а ещё им свойственна преемственность. Один из потомков умершей Мантикоры останется на её территории, когда другие его собратья разбредутся в поисках своих собственных владений. Хотя случается это лишь в тех случаях, когда в округе нет достойного противника, который мог бы составить им конкуренцию за первенство в лесу. Если же такая угроза им существует, то они собираются в прайд, стаю, дабы повысить шансы своего выживания и конкурентоспособности. Так что возможностью полакомиться подобной экзотикой обладает очень ограниченное в мире число разумных. Мало найдется смельчаков, кто согласится сунуться на территорию проживания мантикоры лишь ради возможности обзавестись парой десятков килограмм этой сливы.
— Ты уже столько всего знаешь и, думается мне, что не понаслышке знаком со всем тем, о чём мне сейчас рассказываешь, — Нарцисса не знала точного возраста Северуса, а глядя на его внешность, рост и телосложение, решила что он либо её сверстник, либо между ними разница не больше года, плюс минус. А всё из-за того, что будучи ведьмаком, он обладал совсем иными темпами взросления, плюс к этому изматывающие физические тренировки и сбалансированное питание лучшими продуктами, которые только может предложить магический мир.
— Естественно, мне многое известно об окружающей наш Скалистый Приют территории, где я провожу большую часть своего времени с пятилетнего возраста. Это ведь первостепенная задача для любого разумного стремиться познать возможные опасности и полезные нюансы места своего проживания, разве нет? Также не стоит забывать о том, что нас с малолетства, это я про ведьмаков, с пяти лет начинают обучать полезным знаниям в виде навыков выживания в дикой среде, умению обращаться с маной и жизненной силой внутри тела. И наша первая прогулка за стены Скалистого Приюта в волшебный лес случилась, когда нам было только шесть лет. Конечно, наша группа детей, в числе которых я находился, пребывали в лесу под присмотром старших, но всё равно это было довольно серьезное для нас испытание. Мы три дня жили в дикой местности, где пытались сами себе отыскать пишу, строили шалаши для ночлега, разжигали костер для приготовления пищи и обогрева. Хех… Весёлое было время… — С ностальгией и нежной радостью он вспоминал те денёчки, когда впервые очутился на собственном попечении и где уровень собственного комфорта был зависим исключительно от его собственных усилий.