— Странно. На рыбалке ни разу в жизни не был, но появилось желание построить пристань, купить соломенную шляпку и удочку. — Произнес я, ни к кому толком не обращаясь.
— И правда странно, Владыка. — Рядом встал Перестук. — У меня желание аналогичное. И опыт, как и у вас, нулевой. — Еще пара гремлинов согласно закивали головой.
Ситуация из разряда необычных плавно перетекла в подозрительные. Нахмурившись, обвел округу взглядом. Ментальная магия? На агрессивную атаку не похоже, иначе появилось бы уведомление в логах. Тонкое воздействие? Или магия места? Ответ на невысказанный вопрос появился до того, как я успел предпринять хоть что-то. Из заросшей заводи, с тихим всплеском, сияя чешуей, вынырнула необычного вида русалка. Человеческое лицо было слегка вытянутым, а вместо привычных ушей располагались синие гребни с желтыми пятнышками. Ее кожа имела нежный лазурный оттенок и поблескивала на солнце едва заметными чешуйками.
— Ой, гости пожаловали. — Русалка обрадованно помахала нам рукой. — А вы чего там замерли, как не родные? Подходите ближе, раздевайтесь, купаться будем. — Желание рыбачить сменилось желанием окунуться в прохладную воду и обнять разгоряченное тело.
— Отчего такое радушие? — Прищурившись, разглядываю водную жительницу. Милое лицо украшала жизнерадостная улыбка, глаза лучились весельем, а мокрые волосы ниспадали вниз по плечам, едва-едва прикрывая два выдающихся холма.
— Гости редко заходят. — Девушка рассмеялась, а из под воды на мгновение показался чешуйчатый хвост. — А сама я по гостям ходить не могу.
— А кто к тебе заходит? Неужто наги и полурослики? — Поляна совершенно точно находилась на отшибе, и я не видел никакой нахоженной тропы в этом направлении.
— Зверушки лесные, да птички. — Русалка посмотрела на полуросликов из моего отряда. Ее голос был на удивление мелодичным. — А пухляши, к сожалению, всего раз приходили.
Нырнув в воду с головой, зверолюдка всплыла ближе к берегу, демонстрируя все что было скрыто под водой и волосами ранее, а также стройную талию. Хитро подмигнув, она поманила одного из половинчиков пальцем. Признаться честно, я и сам едва не двинулся ей на встречу. Остановили лишь память о панической атаке от общения с водой и здоровая паранойя.
— Отставить соблазнение моих подопечных. — Шаг вперед, «смельчак» получает крепкую затрещину и я за ворот отдергиваю его обратно к строю.
— Бу! — Русалка демонстративно надулась. — Скучный ты! Если не хочешь делиться — ныряй в воду сам.
— Вот уж нет, красавица. Давай ка лучше ты к нам, на берег, тут поспокойнее. Мы тебя морковкой угостим. — Подчиняясь приказу, один из половинчиков достал обозначенный овощ из сумки и кинул в русалку.
— Вы что творите, негодники? — Ловко увернувшись от моркови, русалка погрозила кулаком. — Где это видано, чтоб нереиды питались травой? Мы плотоядные, хищники!
Все встало на свои места. Обычные русалки действительно являлись игривыми и добродушными созданиями низких рангов и населяли прибрежные воды. Нередко они обменивались с рыбаками морскими дарами в обмен на диковинки или интересные истории. Бывали случаи, когда неписи и даже игроки обзаводились полноценными семьями с этими амфибиями.
Нереиды, в отличие от младших сестер, были полноценным кошмаром для рыбаков и моряков. Внешне красивые, словно морские эльфы, они обладали игривым и в той же мере жестоким нравом. Не раз и не два я встречал на форуме жалобы пострадавших от их нападок игроков. Кому расцарапали дно корабля, пустив его на дно морское. Других переворачивали в лодках, а затем нещадно топили. Рацион этих хищниц был под стать, ели всех, до кого дотянулись их острейшие когти и почти акульи зубы.
Еще большую угрозу представляли из себя Нерейи, особи мужского пола. Более крупные, сильные и смертоносные создания. Орудуя трезубцами или парными саблями, они бесстрашно бросались в бой и разили врагов с неизбежностью морского прилива, сея смерть и ужас на палубах кораблей и на пристанях прибрежных поселений. Подчинить этих грозных амфибий могли лишь чернокнижники, имеющие соответствующий раздел в книге знаний Зверолюдей.
— Значит так, красавица. — Решаю поставить все точки над i. — Я владыка Бран, хозяин окрестных земель. Для тебя я князь, король и сам господь Бог. И мне очень не нравится, когда меня пытаются дурить.
— Король? Фи! Я за тебя не голосовала. — Нереида оттянула нижнее веко пальцем и вытащила длинный язык, явно дразня.