До нужного места добрались ближе к восьми часам вечера. Еще полтора часа занял аккуратный путь до лагеря бандитов с прочесыванием округи на предмет засад и патрулей. Ни того ни другого в итоге обнаружено не было. Сам лагерь представлял собой примитивное стойбище, окруженное жалкой пародией на частокол. В центре горел большой костер. Вокруг него в два ряда расположились шалаши из толстых палок и еловых веток. На небольшом отдалении возвышался бревенчатый сруб, над которым прямо сейчас трудились несколько бородатых разбойников, строгая новые бревна невесть откуда взявшимися рубанками. Рядом со срубом находилась большая деревянная клетка, выполненная из крепких толстых веток, связанных между собой веревками. Внутри свернулись калачиками несколько пленников, укрытых рваным тряпьем. Определить их видовую принадлежность не получилось даже через мини-карту.
Нападать на десяток бандитов в лоб — не самая хорошая идея, но и не худшая, ибо мое войско просто сильнее. Девять полуросликов бесшумно рассредоточились по периметру лагеря, окружив его со всех сторон. Гремлины выстроились в две шеренги, в шахматном порядке, создавая иллюзию вооруженной толпы. Приодевшиеся в трофейные стеганки и шлемы Афон, Мефодий и Молчун заняли место рядом со мной в переднем ряду. Им отводилась роль «торговцев лицом». Бандит бандита увидит издалека, так вроде бы говорят?
Приближение вооруженной группы заметили не сразу, но когда это произошло, в лагере случилась паника. Начиная с криков: «Помогите, тут чернокнижник! Он нас проклянет!» и заканчивая: «Мы все умрем! Хочу к маме!». Балаган утихомирил вынырнувший из незаконченной избушки вожак. Громко обложив матерной тирадой подчиненных, раздав пару пинков и затрещин, он сумел организовать подобие строя из своих охламонов. И только после этого удосужился завязать приспущенные штаны, в которых он выскочил из сруба, перестав размахивать слоником.
Вожак представлял собой крепко сложенного бородатого мужчину, облаченного в жилетку из медвежьей шкуры. В его руках покоился двуручный меч странной конструкции, без гарды и с изогнутым, как у косы, клинком. На поясе висела приметная сумка, а шею опоясывал амулет.
— Вы кто такие⁈ — Взъярился атаман. — Я вас не звал! Идите нахрен!
— Как грубо. — Не ведусь на провокацию. — Неужто так тебя учили встречать своего господина, хозяина этих земель? Или ты думал, что я не замечу, как ты начал вести тут свои дела? Неуплата налогов — это серьезное преступление!
— Каких, лять налогов, колдун? — Мужик опешил с моей наглости. — Глаза разуй, тут бандитская вольница!
— Не имеет значения. — Грожу ему пальцем. — Территорию заняли? Заняли. Деятельность ведем? Ведем. Прибыль получаем? Почему договор аренды не подписан? НДФЛ когда последний раз уплачивали? А где разрешение на строительство капитального строения? Почему лес без лицензии на дрова вырубаем?
— Точно чернокнижник. — Один из бандитов схватился за голову, выронив копье. — Всех своей бухалтерией проклянет…
— Не морочь мне голову, малец. — Атаман перехватил фалькс одной рукой. Вторая нырнула в поясную сумку и извлекла некий тотем-фигурку, украшенную магической печатью. — Убирайся, пока цел.
— Кто хочет жить, работать и получать нормальную зарплату, сохраняя вид деятельности — бросайте оружие! Трое из вашей братии уже перешли ко мне на службу и шеями не рискуют. — Жестом указываю на своих лиходеев.
— Его Магичество милостив! — Крикнул Мефодий. — Кормит, стало быть, от души! Ни разу в жизни столько задарма не ел! И живем в палатках, а не в шалашах! — Оба утверждения были верными. Палатки из лагеря наемников я действительно утараканил к замку, воспользовавшись инвентарем, где их успешно облюбовали подчиненные.
Эффект сумятицы в ряды врага удалось внести успешно. Наиболее понятливый бандит, откинув топор, отошел в сторону, примирительно подняв руки. Надо бы его запомнить. Атаману подобное очень не понравилось. Ругаясь на чем свет стоит, с пеной у рта, он обещал страшные кары предателям. Мгновением позже тотем в его руке вспыхнул магическим пламенем и рассыпался в прах. В ту же секунду на поляне между двумя воинствами появилось высокое дерево с широким стволом. Его облезлые, гибкие ветви угрожающе возвышались сверху, а гибкие корни, заменявшие ноги, шустро передвигали массивную тушу в нашу сторону. Два дупла, исполняющие роль глаз, светились красным светом, а косой разрез под ними скалился в злобной ухмылке. Гворн.