— Молчать! Глупость! Свинья уходит! — Игнорируя подначку, первый бес ломанулся вперед, не замечая преград.
Встреча преследователей произошла строго по плану. Тщедушные создания выпрыгнули на небольшую прогалину прямо в нашу засаду. Первый бес был сражен магической стрелой, получив обожженную дырку в груди. Еще двое померли мгновением позже, познакомившись с пращниками. Двое оставшихся, перепугавшись, попытались ломануться обратно, но их встретили недружные ряды бородатых, немытых и очень недовольных жизнью разбойников. Короткая стычка принесла мне 110 очков опыта. Капля в море, но именно из таких капель состоит океан моего будущего могущества.
Собрав скромные трофеи, мы покинули поле боя. Отряд двинулся в сторону реки, к месту переправы. Туда же направилась группа гремлинов с ранеными товарищами. В сотне метров от побережья передовые дозорные резко остановились, поднятой рукой призывая к тишине. Откуда-то спереди на грани слышимости доносилось довольное похрюкивание, пробудившее чувство дежавю. Вызвано ли оно недавно устроенной засадой? Или памятной встречей с огромным вепрем, играючи убившим одного из бродяг в мой первый игровой день?
Скорректировав планы, рассредоточиваю группу. Отправленные вперед полурослики, бесшумными тенями скользя по ночному лесу, вскоре обнаружили искомую цель. Древний секач с упоением копался среди корней какого-то дерева, периодически хрюкая. Туловище было массивным, около полутора метров в холке, и подходило скорее быку или медведю, нежели далекому потомку Пяточка. Его острые клыки напоминали бивни слона и могли легко пронзить неосторожную жертву. Массивная грудь и мускулистые лапы не оставляли сомнений в том, что это существо способно догнать и совершить таранный удар даже по маневренной цели. Глаза секача, как и в первую встречу, горели красным светом. Аура первобытной мощи окружала это древнее создание, отпугивая потенциальных хищников.
— Поджог. — Едва слышно шепчу, скорее от волнения, нежели по необходимости, когда полурослики окружили цель.
С диким визгом, переполошившим округу, огромная зверюга подпрыгнула на месте. Со всех сторон в секача полетели камни пращников, но он едва ли заметил столь незначительную угрозу, всецело погрузившись в агонию горения заживо. Секунда, две, три. Система насчитала уже 450 очков урона, но клыкастая тварь упрямо отказалась умирать. Вместо этого секач ломанулся в сторону реки, сминая кусты и деревья. Лишь чудом никто из бойцов не пострадал.
Погоня продолжилась по импровизированной «трассе», проложенной животным. Царящий вокруг шум и визг, при желании, мог расслышать даже ифрит. А сияние магического пламени в ночной темноте придавало секачу образ инфернального создания. Спасительный водоём, воспринимаемый сторонним взглядом как полностью чёрная полоса, журчал совсем близко. Два десятка метров отделяли древнего секача от мнимого спасения, когда заклинание закончило своё подлое дело, сожрав последние очки здоровья. Пропахав почву клыками, секач рухнул на бок и, в последний раз двинувшись, замер окончательно. Победа.
Вы убили Древний секач, уровень 39.
Получено 897 опыта.
Пока дожидались лодочников, пока под их недовольный бубнеж переправлялись небольшими партиями через страшную реку, половинчики успели разделать трофейную тушу. Закинув все ценное в инвентарь, не рискуя пустить сомнительный транспорт на дно от перегруза, я покинул правый берег последним. С лесопилки, пахнущей свежей смолой, удалось забрать 5 мер древесины. Все время изоляции, несмотря на голодовку, местные добросовестно выполняли свои обязанности. Пора бы и мне выполнить свой долг перед ними.
Спустя час, под аккомпанемент непрерывных жалоб недовольных крестьян, мы достигли деревни. Марьяна организовала общую встречу, выгнав народ на улицу. Заспанные изможденные лица, подсвеченные пламенем факелов, излучали робкую надежду. Редкие детишки жались к родителям, с любопытством поглядывая на незнакомцев. Пестрая компания из разбойников, гремлинов и полуросликов изобразила подобие строя.
— Приветствую вас, мои верноподданные! Надеюсь никто не забыл как я выгляжу? — Делаю небольшую паузу, в ответ услышав редкие смешки. — Я помню о своих обещаниях. Я помню о своем долге правителя. И я прибыл сюда, чтобы накормить мой народ!
— Может хоть ботвы принесли? — Тихо спросил у своего товарища один из исхудавших мужичков.
— Я бы и от гнилой капусты не отказался. — Последовал ответ второго.