— Куда теперь, Владыка? — Поинтересовался Полустук. — Обратно в замок?
— Нет. Обратно к лесопилке. — Развеял надежды гремлина-десятника.
— Неужто решили опять к демонам сунуться? — Аким присоединился к диалогу. — Мы, конечно, пойдем, куда скажете, но больно уж через речку плавать мне не понравилось. Особенно ночью.
— Увы, такую угрозу терпеть нам никак нельзя. — Сочувственно похлопав полурослика по плечу, отдал отряду команду на выход.
Глава 36
Седьмой день
По пути к переправе мы прошли мимо Нижнего Гадюкино. Жители деревни, что натерпелись в прошлом ужаса от налетов зеленокожих, были безмерно рады увидеть кривоногих уродцев связанными. Не меньшую радость испытали жены лесорубов, когда я оповестил крестьян о замене крепостного труда на рабский. Семьи смогут проводить больше времени вместе, что положительно скажется на естественном приплоде населения. Как мало, оказывается, нужно человеку для счастья. Просто заставить горбатиться за бесплатно кого-то другого вместо себя.
Сдав на руки травницам гремлина, тяжело раненного гоблинским шаманом, отряд продолжил путь в сторону реки. Троица лодочников уже ждала нас на берегу, набивая брюхо остатками туши древнего секача. Ночная пирушка самым благодатным образом сказалась на их настроении, и даже перспектива нескольких заплывов «туда-обратно» не омрачала настроения крестьян. К тому же мы успешно реализовали мою вчерашнюю задумку касательно каната для переправы, перетаскав на это всю имеющуюся в деревне веревку подчистую. Скорость форсирования реки выросла почти на четверть.
Проблема налаживания инфраструктуры всецело поглотила мое внимание. Доставка древесины жизненно необходима для развития владений. Каждый раз путешествовать к лесопилке самостоятельно только из-за удобства транспортировки сумкой? Глупость. Затраты времени колоссальны. И, как говорят знающие люди, если экономические процессы требуют непосредственного физического участия от организатора, то такая экономика нежизнеспособна.
Как можно исправить возникшую ситуацию? Вариант первый — проложить прямой маршрут от лесопилки Нижнего Гадюкино к Верхнему. Для этого потребуется зачистить некоторые логова монстров, избавиться от медведей-людоедов, вырубить просеку в зарослях и возвести само дорожное полотно. Ориентировочная сумма и сроки работ составят 2600 золотых и 8 дней. Если привлечь к этому деревенских гремлинов — опять останусь без налогов. Если же выделить под это двадцать своих подчиненных, то помимо затрат на строительство мне понадобится от 6 до 7 тысяч золотых на зарплаты и провизию. Какой профит от этих действий? Короткий маршрут между деревнями, торговля, доставка леса, связь с фортом половинчиков и выход к морю. Не слишком выгодно.
Вариант второй — проложить маршрут по другому берегу реки, соединив вместе деревню рыбаков, лесопилку, серное месторождение, обелиск, стоянку бандитов, каменоломню и деревню Механиков. Общая протяженность маршрута вырастет вдвое, с 13 до 27 километров.
Для чего это может понадобиться? Все просто. Условный караван из трех-четырех повозок с утра выходит из Нижнего Гадюкино и по пути собирает древесину, серу, камень. Конечной точкой маршрута является замок, где ресурсы и налоги с гремлинской и людской деревень будут переданы на склад. В обратную сторону повозки загрузят продовольствием и товарами для обеспечения рабов, надзирателей и самих деревенских всем необходимым. Дополнительным плюсом станет возможность постройки полноценного охотничьего лагеря в том месте, где мы совсем недавно «сражались» с гворном. Да и дорога к монументу, даровавшему халявный уровень, лишней не будет. Во сколько обойдется казне такое счастье? 1000 золотых, по 5 мер древесины и камня на мост, плюс 5400 золотых на прокладку дороги. Вся работа займет минимум 18 дней, и как следствие от 12 до 20 тысяч на зарплаты рабочим либо утрату налогов с деревень. Астрономические суммы. Не уверен, что смогу себе позволить такое в ближайший месяц. Что же делать? Ответ, как обычно, лежал в области простой логики. Незачем строить дорогу целиком и сразу. Достаточно проложить проходимый маршрут до ближайшего стыка с южным трактом.