В таком виде размер затрат будет сопоставим с первым вариантом. Да, извозчики превратятся в итоге в полноценных дальнобойщиков. Возможно, даже придется делать для них отдельную ночлежку и станцию обслуживания, а то и вовсе создавать два каравана вместо одного. Но проблему доставки ресурсов это решит, если и не полностью, то существенно. Если же поставить на маршруте таверну, то, возвращаясь после долгой дороги, извозчики смогут оставлять заработанные деньги у трактирщика, облагаемого налогом.
За подобными размышлениями и расчетами я провел несколько часов, лишь изредка отвлекаясь на происходящее вокруг. Отряд успел разбить небольшой лагерь в полукилометре от нашей цели и сейчас отдыхал, развалившись на мягкой хвойной подстилке. Ифрит, подсвеченный с высоты птичьего полета, пребывал в скверном настроении. Впрочем, на его месте, внезапно лишившись полутора десятков подчиненных, я вел бы себя схожим образом. Ни тебе еды халявной, ни охотников, ни дозорных, ни чесателей пяток. В отличие от многих коллег по цеху и некоторых джинов, конкретно этот юнит имел вполне привычную пару ног, а не магический вихрь ниже пояса. Его увитые тугими мышцами конечности излучали сильный жар, а следы от ступней на камнях исходили паром и едва заметно светились оплавленными краями.
Время неумолимо приближалось к двум часам, а значит, скоро строительство рынка будет завершено. Один из орлов, неспешно махая крыльями, отправился в сторону замка, выполняя мое поручение. Дополнительные инструкции получила и Наоми, моя полурослица-секретарь. Ей надлежало как можно скорее прибыть к рынку и помочь с осуществлением покупок.
*Шшш! Чпок!*
Освежив память, прошелся по списку необходимого и открыл новую доступную вкладку интерфейса, аукцион. Первым делом отсортировал предложения по цене и типу необходимых предметов. Меня интересовали одноразовые свитки призыва, благословения и временного зачарования.
Низкоранговые призывы на рынке встречались часто и стоили недорого. Например, малый каменный элементаль, схожий по силе с теми, коих призвал недавно гоблинский шаман, стоили всего 400 золотых за штуку. Срок их жизни ограничен пятью минутами, за время которых существенную пользу они принести не успеют. Так зачем же они нужны, если их стоимость сопоставима с ценой улучшенного гремлина? Ответ прост. На свитки не действует ограничение по откату, они не привязаны к силе магии пользователя и не требуют маны для активации. При желании их массово сможет активировать даже герой при наличии у него Книги Магии. Простые юниты и обделенные магией герои, в угоду балансу, пользоваться свитками не могли.
Большую ценность представляли собой призывы полноценных элементалей четвертого ранга. Создание таких свитков требовало специфических навыков и ресурсов, а следовательно, они встречались гораздо реже и ценники на них кусались. Спустя несколько минут поисков мне удалось отыскать набор из трех призывов элементалей воды. Проблемой стала лишь запрошенная сумма в 200 у.е. Администрация Земель вполне официально позволяла вести торговлю за реальные деньги, снимая небольшой процент комиссии и выступая гарантом сделки. Такая политика помогла избежать проблем с теневыми торговцами и пополнить карман корпорации. А тех, кто решал идти против системы, довольно быстро вычисляли. Перманентными банами «поощряли» как продавцов, так и покупателей.
Скрепя душу пришлось совершить сделку. Аналогичным образом мои запасы пополнили 2 свитка Массового благословения оружия, 1 Массовое ледяное зачарование, 1 Массовый огненный щит, 5 свитков Малой регенерации, простенькое кольцо с Щитом маны на пять зарядов, жезл с десятью зарядами Ледяной стрелы и две сотни серебряных пуль, годных в том числе для пращи. Покупка обошлась мне в 530 у.е. и 7000 золотых. Дождавшись, пока Наоми сложит предметы в сумку и крепко привяжет ее к лапе орла, отправил пернатого доставить посылку мне. Каким бы сильным ни был ифрит, против толковой подготовки и денежных вливаний он не устоит.
С доставкой предметов возникла небольшая заминка. Огромная птица с размахом крыльев в четыре метра требовала соответствующую площадку для посадки. Таковая нашлась поблизости, хоть и пришлось побегать. Дальнейшее стало делом техники.
Отряд в неполный десяток пращников и неполные два десятка гремлинов рассредоточился в шахматном порядке. Помня о площадных атаках, постарался как можно сильнее растянуть и проредить строй, сохраняя при этом возможность стрельбы для флангов. Скрывать такую ораву от высокорангового существа смысла не видел, так что из леса мы выходили в полный рост, чеканя шаг.