Тут стоит сделать заметку, что налогообложение в Землях отличалось от привычного в иных играх и реальном мире. Налог взимался именно с жилья, а не с каждого крестьянина индивидуально. Это вынуждало игроков постоянно следить за разрастающимися поселениями и их нуждами. Ведь если стройка встанет — молодожены останутся жить с родителями, не отчисляя деньги в казну.
Бюрократическая тягомотина накинула мне 25 опыта, бесполезно растворившихся из-за суточного лимита уровней. Затягивать с посиделками еще дольше не стал. Серверное время близилось к пяти часам дня, до темноты следовало прогуляться к лесопилке и оценить уровень засевшей там угрозы.
Деревню я покидал в смешанных чувствах. Не смотря на ее зажиточный статус — рыбный промысел оставлял свой отпечаток, в виде вони, чаек и кучи потрохов. Крестьянские дома тоже не выглядели ухоженными, как и их жители. Выросшему среди неоновых вывесок и вечного смога крупного города, мне было трудно привыкнуть к подобному окружению. Но была в этом и положительная сторона. Шум девственных лесов и созерцание чистых морских просторов являлись огромной роскошью в мире реальном, а тут их можно не только потрогать, но и полноценно присвоить. Почти бесплатно… Сейчас главное не запороть персонажа и хорошо окопаться в стартовой локации. Через три недели завеса падет и на мои территории могут сунуть нос как ближайшие соседи, так и армии различных кланов. С кем-то получится договориться, с кем-то придется повоевать.
Дорога стелилась под ногами неровной лентой и колдобинами. Южный выход из деревни, похоже, часто использовался местными жителями и хранил на себе отпечатки десятков ног и колеи от телег. Немного углубившись в лес, решил оставить метку сохранения. Если внезапно помру — не придется бежать к обидчикам с стартовой точки. Да и деревня рядом, если враг окажется не по зубам. В самом поселении решил не сохраняться, памятуя многочисленные истории о игроках, попавших в ловушку в стенах собственных замков. Однако, до лесопилки без приключений мне добраться было не суждено…
— Ку-ку! — Сказала кукушка, прокуренным и пропитым голосом.
— Стой, стало быть, кто идет! — Вторила ей вторая кукушка, выбираясь из кустов с рогатиной наперевес.
— А я говорил! Говорил! — Ликовала третья кукушка, гоповатого вида, с грязной бородой, также выходя на дорогу. — Если есть дорога, то на ней обязательно будут путники которых можно ограбить! А вы все нет, да нет. Все то вы Афона за дурака держите! Какая разница, что это дорога от деревни к лесопилке⁈ Это до-ро-га! Значит и путники по ней ходят!
Возразить на подобную тираду и железобетонную логику мне было нечего. Квартет «кукушек», в составе 4 помятых жизнью мужиков, компактной кучкой выстроился в десятке метров от меня, демонстративно поигрывая оружием.
— Кошелек, стало быть, или жизнь. — Главарь шайки поставил точку в любых сомнениях касательно их намерений.
— Звать тебя как, мил человек? — Интересуюсь, оценивая ситуацию и прикидывая варианты.
— Мефодием, стало быть, кличут. Тебе зачем? — Несмотря на внешний вид, на матерого разбойника мужик не тянул, напоминая скорее нищего или бродягу.
— Да вот интересно. Вы же с Нижнего Гадюкино? Других поселений вокруг нет. От чего решили собственных односельчан грабить?
— Так ты не с деревни, стало быть. Тебя не грех ограбить, стало быть. — Мефодий улыбнулся и огладил рукой бороду.
— Вот, вот! Вишь какой наряд богатый! — Излучая энтузиазм, поддержал вожака Афон. — Ток чего ты в платье как баба вырядился? Штанов с рубахой то нет совсем? Мож в сумке у тебя завалялись, а?
— Оскорбить боевого мага каждый может, но не каждый сдюжит. — С кривой ухмылкой зажигаю над ладонью техническое заклинание Светлячок. Яркий шарик серебристого света завис в воздухе, потратив единицу маны. — Да и в суждениях ваших есть большой изъян. Я неумирающий владыка местных земель. И деревня добровольно подчинилась мне после убийства вождя гоблинов.
Видя как мужики занервничали, решаю додавить их авторитетом. Приукрашая действительность и избегая прямой лжи, которую местный ИИ умеет легко определять, обрисовываю разбойникам ситуацию. Дескать, они, конечно, могут попробовать напасть на мастера огненной магии и, возможно, кто-то один с страшными ожогами даже выживет, но в качестве трофеев он получит только порванную мантию и посох-палку. Сумка артефактная, с привязкой, переместится к возрожденному телу. И спустя небольшой промежуток времени я вернусь сюда с мужиками из деревни, искать подлеца. Вариант второй и альтернативный — все четверо поступают ко мне на службу, получают оклад на неделю вперед и возможность быть честными перед законом.