Решив проблему пропитания, возвращаюсь к проблеме переправы. Бандюки подхватили лодку на плечи и отправились в сторону лесопилки, по уже известному маршруту, изображая бурлаков на Волге. Что удивило — отсутствие возражений. Тащить вчетвером 90 килограмм древесины им показалось лучшим выходом, нежели огибать побережье по воде. Бесхозную пару весел вручил старику. Не красиво? Возможно. Зато дорогая мантия рыбой и грязью не пропахнет. Сам же я занялся делом не менее важным, начав подкидывать золотую монетку в воздух и стараться ее поймать. Усилия были вознаграждены. К моменту, когда уставшие мужики миновали лесопилку и добрались до речки, мне удалось дважды повысить ловкость.
Глава 7
Переправа
Спуск лодки в реку оказался настоящим событием. Я видел, как бледнеют лица бродяг. Как белеют костяшки пальцев старика. Даже Молчун, привыкший выходить в море, едва держался на подрагивающих ногах. И я всецело разделял их чувства. Эмоции зашкаливали, напоминая паническую атаку. Желание поскорее оказаться на берегу толкало на глупости, грозившие катастрофой. Сквозь зубы молясь всем известным богам, включая Ллос и Единого, я судорожно сжимал в руках посох и, опустив взгляд, изучал дно лодки, отделявшее от верной смерти.
Лишь сойдя на противоположный берег вместе с отрядом, я сумел взять себя в руки и оценить ситуацию здраво. Игровые алгоритмы не хило так проехались по мозгам, вызывая слишком яркие эмоции. Во избежание риска срыва, мне настоятельно не рекомендуется испытывать судьбу и повторять подобные приключения без веской на то необходимости. Не горю желанием становиться рабом цифрового мира.
— Старче. — Обращаюсь к рыбаку. — Плыви обратно. Лодку оставь на берегу. Привяжи к коряге и камней накидай, чтоб не сперли. Если будем возвращаться — сообщу Марьяне. А до тех пор можешь быть свободен.
— Слушаюсь, ваше магичество. — Ответил рыбак, нехотя сталкивая лодку обратно в реку. И чуть тише добавил. — Никакого покоя старым костям…
— «Это ты еще с некромантами не встречался.» — Подумал я, но благоразумно решил подобными заявлениями никого не пугать.
Дальнейший наш путь лежал вглубь леса. Относительно мирные места здесь заканчивались. Предстояло двигаться осторожно, вслушиваясь в каждый шорох. Вечернее время осложняло задачу. Солнце близилось к закату, отбрасывая длинные тени и придавая чаще слегка зловещий вид. Через пару часов можно будет задуматься над привалом.
Первые полчаса пути прошли относительно спокойно, если не считать многочисленных голодных комаров, буераки, да густые заросли. Отвлекаясь от невзгод, я размышлял о правильности сделанного выбора. Что мешало отказаться от какой-либо книги и начать игру на среднем уровне сложности? Уже бы сидел в личном покое, нанимал армию и строил планы по захвату сектора. Или, на крайний случай, взять уровень сложный. Почти наверняка появился бы в половине дня пути от замка, втянулся в вражду фракций, нашел бы лагерь наемников, да возглавил победное шествие.
Безумный уровень таких вольностей не позволял и покорялся далеко не каждому игроку.
Так что же меня сподвигло влезть в эту авантюру с неопределенным шансом на успех? Некоторые виды «нейтральных» построек встречались только в секторах с максимальной сложностью. Часть обычных строений имела небольшой шанс появления в двух экземплярах. Повышенная сложность гарантировала возможность получить сложные задачи с уникальными наградами, вроде того квеста с медведями. Значимую роль играло количество логов и берлог, в которых монстры плодятся каждую неделю. Больше монстров — больше опыта. Это правило работало в том числе на бродячих тварей, коих должно быть неприличное количество. На одну из таких мы как раз и наткнулись…
Треск веток и громкий поросячий визг достиг нас раньше, чем красная отметка появилась на мини-карте. Источник шума быстро приближался, предвещая появление грозного противника.
— Похоже кабан. Держитесь ближе к деревьям и не стойте у него на пути. — Перехватив посох, готовлюсь к активации заклинания.
С кабанами мне ранее встречаться в игре не доводилось. Мысленно прикинув, отношу его к 1–2 рангу. Использовать на такое существо Поджог будет нецелесообразно, большие затраты маны. Плюс действие магии не мгновенно. Пока горящий свин будет ломиться сквозь деревья и кусты, может начаться настоящий пожар. Дождавшись появления отметки на карте и убедившись в том, что цель одна, быстро распределяю отряд на небольшом отдалении друг от друга. Над ладонью загорается черный огонек Ментальной стрелы.