С другой стороны, у нас есть дорога. Идти по ней быстрее, нежели по высокой траве и буеракам. В теории дорога может привести к источнику полезного ресурса. Даже если не захвачу, по крайней мере узнаю, где он находится. По дороге, опять же, мы точно выйдем к мосту. Выбор очевиден.
Перехватив посох поудобнее, в сопровождении привычной компании, продолжил путь на запад. Утомленный полуденным солнцем мозг, растративший былой энтузиазм, лениво ворочал в голове слухи о змеях с лицами. После отстройки замка обязательно отправлю разведку в ту местность.
— Интересно, наги или ламии? — Бубню себе под нос, перепрыгивая лужу жидкой грязи. — Или медузы? От последних, пожалуй, меньше всего пользы…
Перед очередным поворотом дороги улавливаю впереди скрипящие звуки. От греха подальше вместе с отрядом ныряю в ближайший кустарник. Похоже, это начинает входить у меня в привычку. Или спутники-разбойники так на ощущения влияют? Скрип становился все ближе. Чуть позже к нему добавилось характерное всхрапывание лошади. И вот, наконец, в поле зрения появилась крепкая телега, запряженная парой невысоких лошадок. На козлах восседал почтенного вида бородатый гном, в простой рабочей рубахе. Одной рукой он придерживал вожжи, а второй заботливо протирал лакированный арбалет с уже наложенным болтом.
Выходить на дорогу и пытаться завязать разговор — не вариант. Сначала выстрелит, потом будет задавать вопросы. Терять бойцов или погибать самому не хотелось. С другой стороны, он везет полную телегу обработанного камня, украденного с каменоломни в моих владениях. И пусть о принадлежности этих владений сейчас знаю только я, сути дела это не меняет.
Вариант с параличом, захватом и допросом отметаю сразу. У гномов, по базе, сопротивление магии от 20 до 60 единиц, компенсирующих неумение колдовать. С таким резистом Малый паралич его просто не проймет. Остается вариант с ликвидацией. Отправлять в атаку бандитов бесполезно, их суммарные физические параметры уступают даже гному-обывателю. Ментальная стрела нанесет слишком мало урона. Вариант с Поджогом выглядит еще более сомнительным. Урон будет делиться на десять тиков, каждый раз уменьшаясь от сопротивления цели. Может ну его? Пусть едет по добру, по здорову…
Словно прочитав мои мысли, в ухе протестующе пиликнула система. Уведомление о начале новых суток. А значит, пришло время зарабатывать опыт для повышения уровня. Мгновенно сориентировавшись, отдаю распоряжения грешной троице и через карту поджигаю бородатого коротышку.
Дикий вопль полыхающего мужика огласил округу. Перепуганные пони попытались дернуться вперед, но их силы едва хватило для небольшого ускорения, слишком тяжелым оказался груз. В этот момент из кустов выскочил Мефодий. Бросившись наперерез повозке, он преградил дорогу лошадкам и ткнул одну из них трезубцем в нос. Вставшая на дыбы животина мгновенно снизила шансы на побег жертвы до нуля.
В это же время из кустов выбрались Молчун с Афоном, бегом сокращая дистанцию до коротышки. Вынужден отдать должное выносливости этого подгорного народа. Даже будучи объятым пламенем он сумел разглядеть угрозу и попытался выстрелить из арбалета. К счастью, тетива оружия к этому моменту уже прогорела, оставив болт покоиться в ложе.
Первым удар нанес Афон, пронзив трезубцем бедро возничего, снизив его мобильность. Попытка атаки Молчуна закончилась не столь хорошо. Его дубину прямо в полете перехватила и сжала массивная опаленная ладонь.
— Ублюдки! Я иду! — С грозным криком наш враг попытался вскочить на ноги, но получил еще один удар в бедро и новую порцию ожогов от заклинания. — Ауле, дай мне сил!
Вырвав дубину из рук Молчуна, гном перешел в наступление. А это уже было опасно и не входило в мои планы. Через интерфейс отдаю приказ бойцам отступать на противоположную от меня сторону дороги и держаться на небольшом отдалении от противника.
— Вернитесь сюда, трусы! Я лично выдерну ваши кишки, за то что осквернили мою священную бороду! — Распаляясь все больше, в прямом и переносном смысле, гном спрыгнул с телеги и поковылял вслед за убегающей троицей.
Дальнейшее было делом техники. Провоцируя коротышку на преследование, хлопцы уводили его все дальше от телеги. Я в это время успел незаметно выбраться к дороге и перехватить поводья пони. Как только таймер отката опустился до нуля, отправил в спину противнику Ментальную стрелу. Секунда полета и тихо вскрикнувший гном заваливается лицом вниз, поднимая в воздух небольшое облачко пыли.