Вслед за тремя автоматонами шла самая необычная девочка из всех виденных мной в этой жизни. Босые ноги были испачканы в дорожной пыли, что нисколько не заботило малышку. Красный сарафан, чуть ниже колена, был расшит плетением из белых и синих проводов. На голове был надет белый платок, украшенный вышивкой в виде шестеренок. В руке у девоча держала длинный прутик, которым подгоняла своих подопечных. Сюрреалистичности картине добавляли зеленый цвет чешуйчатой кожи, желтые глаза с вытянутыми, как у кошки, зрачками, широкая улыбка, сверкающая на солнце белизной идеальных острых зубов.
— Девочка гремлин и ее авто-гуси… — Пробормотал я, продолжая следить за незнакомкой.
— Страхолюдина какая… — Поделился мнением Афон.
— Стало быть, испугался? — Поинтересовался Мефодий у товарища.
— Едва не обосрался. — Признался тот. И я был склонен с ним согласиться. Встреть я подобное существо в реальном мире, да в темное время суток, решил бы, что демоны пришли забрать мою душу.
Отогнав дурные мысли, начал анализировать ситуацию. Это гремлин. Маленький гремлин. С роботами. Если она здесь спокойно гуляет, значит, рядом деревня. А деревня гремлинов — это очень ценный актив!
— Так. Заткнулись все и рот не открываем, пока не разрешу. — Шепчу своим лиходеям. — Девочку не задирать. И постарайтесь не пялиться, у нас приличное общество.
Поправив мантию, спрыгнул с телеги на землю. Стараясь принять вид загадочный, надменный и благородный, двинулся на встречу «пастушке». Магический посох, как неизменный атрибут мага, с демонстративным достоинством использовался подобно трости.
— Здравствуй, дитя. — Приветствую девочку, подойдя ближе.
— Здравствуйте, дяденька! — Улыбка гремлина стала шире. Такому набору клыков позавидуют даже орки…
— Подскажи мне пожалуйста, далеко ли до вашей деревни?
— Да нет, рядом совсем. Минут сорок в ту сторону. — Девочка махнула рукой себе за спину. — А вы торговец? У нас очень хороший выбор противопехотных мин! И дедушка может помочь с алхимией, если хотите! — Обогнав «гусей», она поочередно дважды постучала каждому по крышке прутиком, заставив их остановиться.
— Торговец? Нет, торговля — это скорее занятие для души. — Одариваю девочку снисходительной улыбкой. — Давай знакомиться. Меня зовут Бран Стальное Сердце. Я известный маг и изобретатель.
— Огоооо! — Глаза собеседницы расширились подобно блюдцам. Казалось, что в них можно увидеть мерцание звезд и взрывы галактик. — Самый настоящий маг⁈ Правда, правда, правда⁈ Ииии!!!
Со счастливым визгом девчушка бросилась в мою сторону и начала скакать вокруг. Она восхищенно осматривала меня с ног до головы, едва заметными движениями касалась мантии и даже посох коготком потрогала.
У гремлинов на подкорке сознания прописана верность и восхищение магами. Когда-то очень давно, если правильно помню лор игры, маги спасли их расу от какой-то жуткой напасти. С тех пор зеленые ушастики испытывают яркие чувства к магической братии, зачастую граничащие с фанатизмом. А будучи технически одаренными раздолбаями-интеллектуалами, к магам-исследователям они относятся с еще большим трепетом.
— Я Кругловертка, дочка старшего инженера в деревне! Возьмете меня к себе на службу? Я много чего знаю и умею! И скоро вырасту самым настоящим механиком!
— Механики — достойные специалисты. — С важным видом киваю. — Ты поэтому ходишь тут с автоматонами?
— Да! Они совсем глупые, не работают без контроля. Папа говорит, что я должна освоиться с логикой простых механизмов, прежде чем изучать работу сложных.
— Верно, верно. Твой папа мудрый гремлин.
— Ну так что, возьмете меня к себе? — Резко остановившись, девчушка вновь сделала кошачьи глазки. — Я буду полезной! Честно, честно!
— Позволь сперва взглянуть на твой профиль.
Просмотр профиля NPC является базовой механикой игры, но в Землях он выполнен с нюансом. Персонажи, управляемые ИИ, чувствуют направленное на них внимание и считают его грубым вторжением в личную жизнь, влекущее снижение репутации. Избежать негатива можно лишь в двух случаях. Первый — если персонаж дает добровольное согласие на просмотр профиля. Второй — если персонаж принадлежит игроку, является его пленником или находится в бессознательном состоянии.
Получив согласие, открываю профиль своей новой знакомой:
Гремлин механик. Ранг 3. (Кругловертка)
Ребенок.*
Этап взросления: 9/12 дней. (Характеристики снижены на 25%.)