Всего для найма были доступны 6 гремлинов. Значительно меньше, чем в замке или форте, но таковы условности игрового баланса. Количество нанимаемых в деревне существ ограничено третью от замкового приплода, с округлением в меньшую сторону. Как и в случае с крестьянами, решил снять галочку «Нанять в составе семьи». Впереди меня ждет большое количество сражений, а идущий в паре юнит зачастую полностью бесполезен в бою. Потеря супруги/супруга негативно скажется на морали бойца. Оставлять их в деревне тоже не имеет смысла. Местные их банально не прокормят, имея уровень сельского хозяйства, равный единице.
Из личных запасов казны, хранимой в сумке, списались 1980 золотых. Мгновением позже, из центрального здания, а по совместительству и кустарной мастерской, вышли шестеро бравых бойцов. Все как на подбор, полтора метра зелено-чешуйчатой уверенности. Они были чуть выше, крепче и казались более развитыми, нежели местные жители. Кожа чуть темнее, чешуйки на руках чуть плотнее. Облачены в длинные стеганки песочного цвета, доходящие до колена. На поясе у каждого был крепкого вида ремень с парой подсумков. В одном хранился запас пороха и пуль на десять выстрелов, а во втором набор гремлинских инструментов. Кроме того, на бедре каждого новобранца висел железный топорик, а за спиной виднелся ствол аркебузы. Встав в одну линию, гремлины вскинули огнестрел на левое плечо и, приложив кулачки к сердцу, рявкнули приветствие.
— Рады служить Владыке!
Немедленный военный поход к бородачам удалось на время отложить под благовидным предлогом. Дескать, невежливо будет не позвать соседей из ближайшей деревни на битву с исконным врагом. Уточнив у Мехакрута координаты второй деревни, я забрал с собой десяток местных, владеющих огнестрелом. С большим трудом смог «упаковать» их в кузов телеги, чтоб не тормозили в пути. С новобранцами такой проблемы быть не должно, заставлю их немного пробежаться. Также пришлось оставить в деревне Кругловертку, пока не повзрослеет. На поле боя ей делать нечего, дети в уровнях не растут и опыт не получают. Пообещал забрать ее в замок, как только немного отстроюсь.
Кстати, о замке. По словам Мехакрута, здесь раньше правил другой маг, владевший первоосновами стихий. Его вотчина находилась совсем рядом, и добраться до нее можно как напрямик через лес, так и по дороге, ведущей от моста на запад. Маг тот был неплохим хозяином, но с небольшим нюансом в виде принадлежности к расе темных эльфов и культу почитателей богини Эйлистри. Как только о местном владыке узнали дроу, искренне ненавидящие своих более «культурных» надземных сородичей, в земли мага пришла беда. Справиться с армией темных садистов мой коллега не сумел, напоследок взорвав собственную обитель и похоронив под ее обломками неприятелей. После ухода темных эльфов, опозоренных неудачей, руины переходили из рук в руки, от монстров к бандитам и обратно. Кто обитает там сейчас, Мехакрут не знал. Я же решил наведаться туда только после того, как мобилизую под свои знамена гремлинов обеих деревень, минимизируя возможные потери. Права на ошибку у меня нет.
Глава 12
Металлический вопрос
Деревня Химиков располагалась неподалеку. Путь туда занял чуть больше часа верхом на повозке. Правда, сначала пришлось обогнуть зоны отчуждения обеих деревень. По неизвестной причине, в каждом поселении были лишь одни ворота и расположены они с противоположных сторон.
Имелись у деревень и отличия. Если механики жили в свое удовольствие и за округой не следили, то Химики озаботились собственной безопасностью. Даже построили наблюдательную вышку, на которой двое дозорных рубились в карты. Дорога на подходе к поселению оказалась заминирована. Не проблема, когда за твоей спиной полтора десятка саперов, но весьма показательно. Если гремлины ушли в глухую оборону, причина должна быть серьезной.
Чувство тревоги становилось только сильнее по мере приближения к баррикаде, заменившей ворота. То тут, то там на дорожном полотне попадались воронки и пятна засохшей крови. Оборону ушастиков, похоже, уже проверяли на крепость.