— Кто пожаловал? — Раздался крик дозорного с вышки. — Зачем мины с дороги убрали? Кто их теперь на место ставить будет?
— Меня зовут Бран Стальное Сердце. Я маг и изобретатель. Прибыл, чтобы навести порядок в моих землях и разузнать причину задержки поставок! — Кричу в ответ.
— Маг? — Через перила вышки свесился второй дозорный, прекратив мухлевать с оставленными без присмотра картами оппонента. — Настоящий?
— Настоящий! Магический! Реальный! Магичить умеет, сам видел! И гномов не любит! — Наперебой заголосили гремлины, взятые с собой из первой деревни.
— Эй! Внизу! — Заголосил дозорный. — Разбирай баррикады, владыка вернулся!
Встречали меня так же, как и в прошлый раз. Собралась толпа народа, с любопытством и радостью осматривая мой внешний вид. Часть местных радовалась не только моему визиту, но и старым знакомым, к коим подходили, обнимали и заваливали вопросами. На усиленных новобранцев тоже поглядывали с восторгом, признавая их мощь.
Роль старосты в деревне исполнял Бабахус, старший алхимик, в прошлом ученик однорукого Нахимичня. Гремлин был молод, едва ли старше меня самого, если судить по человеческим меркам. Лицо ушастика было обильно покрыто шрамами и ожогами, успевшими зарубцеваться. И, в отличие от односельчан, его глаза излучали стальную, холодную решимость.
— Итак. — Начал я разговор, когда мы остались одни в его кабинете. — Что у вас тут произошло?
— Крысолюды в шахте. — Ответил, словно сплюнул, собеседник.
— Много? — Уточнил я, убедившись, что он не собирается развивать мысль.
— Много.
— Динамит? Бомбы? Мины? — Уточняю перечень ранее принятых мер.
— Ага. — Бабахус красноречиво поскреб когтистыми пальцем по шрамированной щеке. На миг взгляд его желтых глаз расфокусировался, увлекая разум в омут воспоминаний. — Кончились. Вокруг деревни последние.
Квест: Задержка поставок. Этап 1 — Выполнено.
Получено 500 опыта. Репутация с Мехакрут +5.
Получен квест: Задержка поставок. Этап 2.
Описание: Деревня Химиков подверглась нападению крысолюдов. Возобновление поставок возможно после освобождения рудной шахты и создания безопасных условий для рабочих.
Задача: Решите вопрос с крысолюдами. Возобновите добычу руды.
Награда: Вариативно.
Штраф за отказ/провал: Отношение с деревней Химиков −10. Научный проект не будет завершен.
Получив от меня «честное магическое» заверение, что проблему решу в ближайшее время, Бабахус тяжело вздохнул. Гремлин признался, что очень боялся как моего гнева, так и моего отказа от «нерадивых последователей».
Прошлый владыка проводил жесткую политику производственного рейтинга. Гремлины долгое время жили хорошо под его началом,но слишком расслабились, углубившись в собственные интересы. Сначала одна деревня не справилась с возложенными задачами, потом вторая. Их население было распущено, торговля прекращена, а сам маг объявил им вотум недоверия. Бедолаги не смогли заслужить прощения, их даже в армию не взяли. Гонимые и презираемые, изгои были вынуждены уйти далеко на север. С тех пор прошло много времени, но память о тех событиях осталась. Вот старший алхимик и струхнул, ожидая с моей стороны санкций за текущее состояние дел в поселении. Занятно, ни о чем подобном механики не рассказывали. Скрыли информацию намеренно или сочли неважной?
Присоединение прошло без проблем. В шестнадцати домах ютились тридцать четыре взрослых гремлина, дюжина подростков и пять автоматонов. Владельцев аркебуз оказалось двадцать три, но боезапас некоторых уже показал дно. После найма шестерых улучшенных новобранцев, встреченных бурными возгласами радости, мне была торжественно подарена последняя оставшаяся в поселении граната. От греха подальше сразу отправил ее в инвентарь. Кроме гранаты в сумку отправились три зелья лечения и одно зелье маны, из личных запасов Бабахуса. Не встречая сопротивления, смог реквизировать еще одну телегу. За неимением лошадей, запрягли ее четверкой автоматонов.
В направлении шахты выдвинулась механизированная пехота, в составе двух «коробочек», одного мага, двух бродяг, одного разбойника, двенадцати новобранцев и двадцати мобилизованных с двух деревень. Новобранцы выступали в качестве охранения, окружив колонну. Деревенские заняли кузов, а я с лиходеями и погонщиком автоматонов расположился на козлах.