Первого противника мы встретили случайно, едва отдалившись от зоны отчуждения. Большая жирная крыса, размером с французского бульдога, стояла посреди дороги и глазела в нашу сторону. Стрелять по такой мелкой мишени смысла не было, шанс попадания 1 к 10. Тратить магию жалко. 15 маны, при условии восстановления артефактным кольцом, это минимум 150–200 золотых. В десять раз дороже, чем стоимость подобной тварюги при найме. Поглядев на нас злобными глазками, крыса пискнула и дала деру. Теперь крысолюды будут предупреждены о нашем визите, возможно даже устроят засаду.
— Владыка. А нам точно надо туда идти? — Спросил погонщик, когда мы продолжили путь.
— Боишься? — Удивился я, посмотрев на сидящего рядом гремлина.
— Нет, Владыка, не боюсь. — Он отрицательно покачал головой и замялся. — Просто… Ну… Может мы с ними договоримся? Чего зря воевать?
От подобного заявления я сначала растерялся, а потом едва не хлопнул себя по лбу. Как я мог забыть! Книга «Миротворец»! Призвав общую книгу знаний, открыл нужную страницу и вчитался в описание: «Снижает боевой дух и мораль на −1, в случае наступательной войны.»
Следующие полчаса подчиненные были вынуждены выслушивать мои рассуждения на тему того, что шахта изначально была нашей. Как и все земли вокруг. И это не мы нападаем на врага, а он напал на нас, вынуждая действовать зеркальными методами.
К холму, в основании которого находились рудные залежи, мы добрались к шести часам вечера. Перед темным провалом входа собралась целая армия крысолюдов. Мелкие, чуть выше метра, частично лысые, гуманоидные фигуры зверолюдов копошились единым морем. На беглый взгляд тут было не менее сотни Собирателей, слабейших юнитов крысиного замка. Никакого оружия, никаких доспехов. Только когти и длинные желтые резцы, способные одинаково легко грызть древесину и кости.
Среди собирателей отдельной группой возвышались десяток особей крыс-воинов. Эти были чуть крупнее своих собратьев, имели черную плотную шерсть, носили тряпье в качестве одежды и какие-то ржавые железки вместо оружия. Их роль в данной толпе заключалась в охране крысолюда Предводителя.
— Пришли! Пришли! — Воскликнул вожак стаи. — Сами из своей норы выползли! И человеков привели! Человеки вкусные!
— Кто ты такой и что забыл в моих землях? — Громко обращаюсь к их лидеру.
— Капитан Скик! И теперь это мои земли! — Взвопил он. — Мои! Мои? — Ища поддержки, он обернулся к своим телохранителям, тут же грозно зашипевшим.
— Знаешь, что это? — Извлекаю из инвентаря гремлинскую гранату. Беглый взгляд предводителя на шарик с фитилем произвел эффект разорвавшейся бомбы, пока что только в переносном смысле.
— Гром-камень! Убери! Убери! — Скик отпрыгнул назад, едва не сбив с ног одного из своих.
— У тебя много подчиненных, это говорит о тебе, как о умном лидере. Но неужели ты думаешь, что маг… — Зажигаю над ладонью Светлячок. — Будет расходовать свою ману на всякую мелочь, не убив в первую очередь предводителя? — Скик юркнул за спину солдат, спасаясь от возможной атаки и откровенно паникуя. — Бесполезно прятаться. Огненный шар решает любую проблему. Если конечно мы не договоримся…
— Договоримся! Договоримся! — Зачастил предводитель, почуяв надежду на спасение.
— По твоей вине мои ребятки потратили много гром-камней. И я очень этим недоволен! Но, что еще хуже, я был вынужден отложить разграбление гномьей шахты! Их бесценные кирки, способные с восхитительной легкостью дробить как камень, так и доспехи, до сих пор не попали в мои руки! Их превосходные кольчуги, прочные как шкура крысоогра, до сих пор не в моей сокровищнице!
Скик оказался шокирован моими откровениями не меньше, чем гремлины. И если в глазах первого проснулась невероятной силы алчность, то шепотки гремлинов звучали неодобрительно. Пришлось даже отдать им команду заткнуться, воспользовавшись функцией интерфейса.
— Видишь⁈ Даже мои воины негодуют! — Выдаю недовольство ушастиков за возмущение.
— Скик не знал, что у зеленых есть мудрый лидер! Скик никогда бы не напал! Скик приносит извинения!
— Извинений мало. Я требую вернуть мне шахту и отдать всю добытую вами руду. Не то, чтобы эта дрянь была мне нужна, но не могу же я отпустить вас бесплатно?
— Конечно, конечно! Скик понимает! Вернем и отдадим! А где живут те мерзкие жадные гномы? Скажите нам, мудрый лидер. И мы будем огибать это место стороной.
— Эти знания достались мне большой ценой… — Отвечаю с задумчивым видом, словно сомневаясь.